Τα αγχολυτικά φάρμακα ανήκουν σε διάφορες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των βενζοδιαζεπινών και των αντικαταθλιπτικών. Άλλοι τύποι φαρμάκων που μπορεί να έχουν ιδιότητες ανακούφισης του άγχους είναι οι β-αναστολείς και τα αντιισταμινικά. Η κατάσταση και η ανταπόκριση του ασθενούς στα φάρμακα μπορεί να καθορίσουν ποιες κατηγορίες φαρμάκων είναι πιθανό να εξετάσουν οι γιατροί. Κανένα από αυτά τα φάρμακα δεν μπορεί να θεραπεύσει τις αγχώδεις διαταραχές.
Οι βενζοδιαζεπίνες δρουν γρήγορα και μπορούν να ανακουφίσουν τη νευρικότητα ή τον πανικό μέσα σε λίγες ώρες από τη χρήση. Παραδείγματα αυτών των φαρμάκων είναι η διαζεπάμη, η αλπραζολάμη, η λοραζεπάμη και η κλοναζεπάμη. Όλα αυτά τα φάρμακα δρουν στους υποδοχείς GABA και επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται το άγχος. Προάγουν την ηρεμία, αλλά έχουν παρενέργειες όπως η καταστολή. Η τακτική χρήση τείνει να δημιουργεί ανοχή και εξάρτηση, και αυτά τα φάρμακα καταχρώνται διαβόητα.
Ορισμένα αντικαταθλιπτικά θεωρούνται χρήσιμα αγχολυτικά φάρμακα. Πολλοί από τους εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs) και τους αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης νορεπινεφρίνης (SNRIs) συνταγογραφούνται τακτικά για τη θεραπεία αγχωδών διαταραχών. Μερικά άλλα αντικαταθλιπτικά μπορούν να βοηθήσουν στη θεραπεία του άγχους, όπως η άτυπη βουσπιρόνη. Μερικά τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά και αναστολείς μονοαμινοξειδάσης (ΜΑΟΙ) προτείνονται επίσης για τη θεραπεία του άγχους.
Η χρήση αντικαταθλιπτικών για τη θεραπεία του μακροχρόνιου άγχους έχει μια εγγενή λογική. Η κατάθλιψη και το άγχος συχνά πιστεύεται ότι προκύπτουν από παρόμοιες χημικές διεργασίες και θεωρούνται πολύ σχετιζόμενα στη λειτουργία. Το μειονέκτημα των περισσότερων αντικαταθλιπτικών είναι ότι δεν δρουν γρήγορα και πρέπει να χρησιμοποιούνται καθημερινά. Επίσης, αυτά τα φάρμακα μπορεί να χρειαστούν έως και έξι εβδομάδες για να γίνουν πλήρως αποτελεσματικά και δεν ανταποκρίνονται όλοι οι ασθενείς θετικά σε αυτά.
Άλλα αγχολυτικά φάρμακα προέρχονται από την κατηγορία των β-αναστολέων. Η ατενολόλη και η προπανολόλη είναι κοινές επιλογές. Αντιμετωπίζουν ιδιαίτερα τα σωματικά συμπτώματα του άγχους όπως οι ιδρωμένες παλάμες, το τρέμουλο και η γρήγορη αναπνοή. Κανένα φάρμακο δεν φαίνεται να έχει μεγάλη επίδραση στη συναισθηματική αναταραχή που προκύπτει με τον πανικό.
Μια επιπλέον ομάδα φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για το άγχος που τείνουν να οδηγήσουν σε καταστολή είναι τα αντιισταμινικά. Ακόμη και ένα φάρμακο χωρίς ιατρική συνταγή, όπως η διφαινυδραμίνη, μπορεί να ληφθεί υπόψη για τις ιδιότητες καταπολέμησης του άγχους. Όπως και οι βενζοδιαζεπίνες, αυτά τα φάρμακα λειτουργούν γρήγορα. Από την άλλη πλευρά, και οι δύο κατηγορίες φαρμάκων μπορεί να γίνουν λιγότερο αποτελεσματικές με τακτική χρήση.
Η κατάσταση ενός ασθενούς καθορίζει εν μέρει τα καλύτερα αγχολυτικά φάρμακα και κατηγορίες. Τόσο οι βενζοδιαζεπίνες όσο και τα αντικαταθλιπτικά χρησιμοποιούνται τακτικά στη θεραπεία της διαταραχής γενικευμένου άγχους, της διαταραχής πανικού, του συνδρόμου μετατραυματικού στρες και της ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής. Οι διπολικές διαταραχές τείνουν να συνδέονται με υψηλότερα επίπεδα άγχους, αλλά τα αντικαταθλιπτικά μπορεί να προκαλέσουν μανία σε άτομα με αυτήν την πάθηση. Οι βενζοδιαζεπίνες μπορεί να αποτελέσουν λύση και αντιψυχωσικά φάρμακα όπως η κουετιαπίνη θα μπορούσαν επίσης να ληφθούν υπόψη για τη θεραπεία του άγχους σε διπολικούς ασθενείς.
Τα άτομα με κοινωνικό άγχος μπορεί να λαμβάνουν θεραπεία είτε με αντικαταθλιπτικά είτε με β-αναστολείς. Όταν οι ασθενείς ανησυχούν ιδιαίτερα ότι μπορεί να «εμφανιστούν» τα νευρικά τους συναισθήματα, οι β-αναστολείς θα μπορούσαν να είναι η καλύτερη επιλογή. Τα αντιισταμινικά είναι συνήθως η τελευταία λύση για τη θεραπεία των αγχωδών διαταραχών, αλλά οι ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται σε άλλα φάρμακα μπορεί να τα δοκιμάσουν.
Η μείωση του άγχους με αγχολυτικά φάρμακα προάγει την άνεση του ασθενούς. Η φαρμακευτική αγωγή είναι μόνο ένα μέρος της θεραπείας για το άγχος. Η ψυχοθεραπεία θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνεται καθώς είναι δυνητικά θεραπευτική. Η χρήση αγχολυτικών φαρμάκων θα πρέπει να θεωρείται ως ένα χρήσιμο πρόσθετο στη θεραπεία, αντί ως μια μακροπρόθεσμη λύση στο πρόβλημα.