Τόσο η ακυκλοβίρη όσο και η βαλακυκλοβίρη είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία των ιών που είναι γνωστοί ως απλός έρπης, ανεμευλογιά ζωστήρας και έρπης ζωστήρας. Αυτοί οι ιοί είναι υπεύθυνοι για ορισμένες ασθένειες όπως η ανεμοβλογιά και ο έρπητας ζωστήρας και τα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της αναπαραγωγής τους στο σώμα. Παρά τις εμφανείς ομοιότητες μεταξύ αυτών των φαρμάκων, έχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ τους που μπορεί να καθορίσουν πώς και πότε χρησιμοποιούνται σε κλινικό περιβάλλον.
Μια σημαντική διαφορά μεταξύ της ακυκλοβίρης και της βαλακυκλοβίρης σχετίζεται με τη βιοδιαθεσιμότητά τους ή το πόσο αποτελεσματικά απορροφώνται στην κυκλοφορία του αίματος μετά την κατάποση. Η βαλασικλοβίρη τείνει να απορροφάται πιο αργά από την ακυκλοβίρη, ανεξάρτητα από το εάν χορηγείται ως τοπικό διάλυμα, από το στόμα ή με ενδοφλέβια (IV) μέσα. Αυτά τα δύο φάρμακα διασπώνται επίσης από τον οργανισμό με διαφορετικούς ρυθμούς. Η ακυκλοβίρη μεταβολίζεται γρήγορα, που σημαίνει ότι πρέπει να λαμβάνεται πιο συχνά από τη βαλακυκλοβίρη. Το τελευταίο φάρμακο μπορεί να είναι καλύτερη επιλογή για ασθενείς που λαμβάνουν μεγάλο αριθμό φαρμάκων, επειδή δεν χρειάζεται να θυμούνται να λαμβάνουν αυτό το φάρμακο τόσο συχνά.
Το πόσο λαμβάνεται επίσης διαφέρει. Από το στόμα, η ακυκλοβίρη λαμβάνεται συνήθως κάθε τέσσερις ώρες, με δόσεις από 200 χιλιοστόγραμμα (mg) έως 800 mg. Η μεγαλύτερη διάρκεια δράσης της βαλακυκλοβίρης σημαίνει ότι λαμβάνεται μόνο κάθε οκτώ ώρες, με δόση 1,000 mg κάθε φορά. Αυτά τα φάρμακα θα πρέπει συνήθως να λαμβάνονται για τουλάχιστον μία εβδομάδα ή για όσο διάστημα υποδεικνύεται από γιατρό, επειδή μια λοίμωξη μπορεί να εξακολουθεί να υπάρχει μετά την εξαφάνιση των συμπτωμάτων. Η διακοπή αυτών των φαρμάκων πολύ νωρίς μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την επανεμφάνιση λοίμωξης και οι γρήγοροι ρυθμοί μετάλλαξης των ιών μπορεί να τους επιτρέψουν να γίνουν ανθεκτικοί σε αυτά τα φάρμακα εάν δεν καταστραφούν πλήρως κατά την πρώτη πορεία θεραπείας.
Οι αλληλεπιδράσεις φαρμάκων για την ακυκλοβίρη και τη βαλακυκλοβίρη είναι γενικά αρκετά παρόμοιες, αν και υπάρχουν ορισμένες διαφορές. Η φαινυτοΐνη και το βαλπροϊκό οξύ είναι πιο πιθανό να μειωθεί η αποτελεσματικότητά τους από την ακυκλοβίρη, για παράδειγμα. Η βαλασικλοβίρη είναι πιο πιθανό να επηρεαστεί από τη σιμετιδίνη. Αυτή η αλληλεπίδραση επιβραδύνει το μεταβολισμό του αντιιικού φαρμάκου, καθιστώντας το να ασκεί τα αποτελέσματά του περισσότερο και οδηγεί σε υψηλότερη πιθανότητα παρενεργειών.
Τα προφίλ ανεπιθύμητων ενεργειών και για τα δύο φάρμακα είναι επίσης αρκετά παρόμοια, με μικρές παραλλαγές. Η διάρροια είναι ελαφρώς λιγότερο συχνή μεταξύ των ατόμων που λαμβάνουν βαλακυκλοβίρη. Ωστόσο, και τα δύο αντιικά τείνουν να προκαλούν ναυτία και πονοκεφάλους σε άτομα που τα λαμβάνουν.