Υπάρχει ένας αριθμός φιλαρικών ασθενειών που προκαλούνται από διάφορα παρασιτικά είδη σκουληκιών. Κάθε τύπος προκαλεί διαφορετικά συμπτώματα και επηρεάζει διαφορετικά μέρη του σώματος. Η καλύτερη θεραπεία της φιλαρίασης επιλέγεται ανάλογα. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα φάρμακα για τη θεραπεία της φιλαρίασης είναι η διαιθυλκαρβαμαζίνη και η ιβερμεκτίνη, μερικές φορές σε συνδυασμό με αλβενδαζόλη. Ο θεράπων ιατρός θα επιλέξει την καλύτερη θεραπεία της φιλαρίασης ανάλογα με την περιοχή, τα συμπτώματα και τον αιτιολογικό οργανισμό.
Η φιλαρίαση είναι μια μολυσματική τροπική παρασιτική ασθένεια και προκαλείται από νηματοειδείς νηματώδεις, που είναι λεπτά σκουλήκια που μοιάζουν με νήματα. Υπάρχουν διάφοροι μικροοργανισμοί που μπορεί να προκαλέσουν φιλαρίαση. Αυτά περιλαμβάνουν τα Wucheria bancrofti, Brugia timori και Brugia malayi, τα οποία προκαλούν λεμφική φιλαρίαση. Loa loa, που προκαλεί λόαση. Mansonela streptocerca, που προκαλεί υποδόρια φιλαρίαση. και Onchocerca volvulus, που προκαλεί ογκοκερκίαση.
Η φιλαρίαση μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο ξενιστή σε μορφή προνύμφης μέσω του αίματος δαγκώνοντας έντομα όπως κουνούπια και μύγες και μπορεί να επηρεάσει διαφορετικά μέρη του σώματος. Τα σκουλήκια ωριμάζουν στο σώμα σε 12 μήνες. Μόλις ωριμάσουν, αναπαράγονται, απελευθερώνοντας μικροφιλάρια. Τα ενήλικα σκουλήκια μπορούν να ζήσουν στον ανθρώπινο ξενιστή τους για χρόνια, επομένως η θεραπεία της φιλαρίασης συχνά απαιτεί επανάληψη.
Η λεμφική φιλαρίαση εμφανίζεται όταν το λεμφικό σύστημα αποφράσσεται και καταστρέφεται από τα σκουλήκια. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, αυτό μπορεί να εξελιχθεί σε ελεφαντίαση. Αυτό συμβαίνει όταν μέρη του σώματος, όπως τα άκρα ή το όσχεο, πρήζονται πάρα πολύ. Η κατάσταση αναφέρεται συχνά, εσφαλμένα, ως ελεφαντίτιδα. Είναι τόσο παραμορφωτικό και επώδυνο και μπορεί να οδηγήσει σε δευτερογενείς λοιμώξεις.
Οι φιλαριακές μολύνσεις του ματιού μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμη τύφλωση. Η ογκοκερκίαση είναι κοινώς γνωστή ως «τύφλωση του ποταμού». Η θεραπεία της φιλαρίασης είναι απαραίτητη για την πρόληψη αυτών των μακροπρόθεσμων, σοβαρών επιπτώσεων.
Η θεραπεία της φιλαρίασης μπορεί να είναι είτε διαιθυλοκαρβαμαζίνη είτε ιβερμεκτίνη με αλβενδαζόλη. Η διαιθυλκαρβαμαζίνη καθαρίζει γρήγορα τη μικροφιλαραιμία για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά έχει πιο αργή επίδραση στα ενήλικα σκουλήκια, απαιτώντας επαναλαμβανόμενες δόσεις. Η ιβερμεκτίνη που χρησιμοποιείται ως εφάπαξ δόση μειώνει τα επίπεδα μικροφιλαρίωσης για μεγάλο χρονικό διάστημα, αν και απαιτείται εκ νέου θεραπεία σε μεσοδιαστήματα τριών έως 12 μηνών έως ότου εκριζωθούν τα ενήλικα σκουλήκια. Η αλβενδαζόλη, αν και δεν χρησιμοποιείται για την ογκοκερκίαση, μπορεί να είναι αποτελεσματική ως συμπλήρωμα για άλλες λοιμώξεις των φίλτρων, λόγω της επίδρασής της στα ενήλικα σκουλήκια.
Για τη θεραπεία της λεμφικής φιλαρίασης, μπορεί να χορηγηθεί διαιθυλκαρβαμαζίνη ή ιβερμεκτίνη με αλβενδαζόλη ως ετήσια δόση για πέντε χρόνια. Η δοξυκυκλίνη έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του Onchocerca volvulus και του Wucheria bancrofti, καθώς μπορεί να διακόψει την παραγωγή μικροφιλαριών προκαλώντας στειρότητα στο θηλυκό νηματώδη ή σκουλήκι. Χρησιμοποιείται ως ημερήσια δόση για έξι εβδομάδες. Η επιλογή της θεραπείας της φιλαρίασης θα καθοριστεί από τον θεράποντα ιατρό.