Η φιλαρίαση είναι μια τροπική ασθένεια που μεταδίδεται μέσω των φιλαριακών σκουληκιών. Εμφανίζεται συχνότερα στις τροπικές περιοχές της Αφρικής, της Ασίας και της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Πιστεύεται ότι τα κρούσματα φιλαρίασης υπάρχουν εδώ και περίπου 4000 χρόνια. Υπάρχουν ακόμη και αντικείμενα από τους αρχαίους Αιγύπτιους που απεικονίζουν την ασθένεια. Η φιλαρίαση είναι μια σοβαρή κατάσταση που συνήθως δεν γίνεται αντιληπτή μέχρι να πεθάνουν τα ενήλικα σκουλήκια. Αν και η ασθένεια συνήθως δεν είναι θανατηφόρα, μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στο λεμφικό σύστημα, στα νεφρά ή σε οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματος που έχει επηρεαστεί από την πάθηση.
Η αιτία της φιλαρίασης είναι οι νηματοειδείς σκώληκες. Υπάρχουν οκτώ ποικιλίες φιλαριακών σκουληκιών που προκαλούν φιλαρίαση, χωρισμένες σε τρεις τύπους με βάση τις περιοχές του σώματος που επηρεάζουν, είτε τους ιστούς και το δέρμα, το λεμφικό σύστημα ή το στομάχι, τους πνεύμονες και την καρδιά. Τα φιλαριακά σκουλήκια έχουν πολύπλοκη διάρκεια ζωής, αφού γεννιούνται πρώτα σε έναν ανθρώπινο ξενιστή και στη συνέχεια απομακρύνονται από τον άνθρωπο μέσω ενός κουνουπιού ή άλλου ζωύφιου που πιπιλίζει αίμα. Τέλος, οι ώριμες προνύμφες εισάγονται σε έναν νέο ξενιστή όταν το έντομο τρέφεται ξανά.
Η λεμφική φιλαρίαση είναι το πιο κοινό στέλεχος αυτής της νόσου. Προσβάλλει συνήθως το κάτω μισό του σώματος, με αποτέλεσμα παχιά, πρησμένα άκρα και, στους άνδρες, μεταλλαγμένα γεννητικά όργανα. Ονομάζεται ελεφαντίτιδα, αυτή η πάθηση, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να παραμορφώσει δραστικά τα μολυσμένα άτομα έως ότου τα κάτω μισά τους δεν είναι αναγνωρίσιμα ως ανθρώπινα. Άλλες μορφές φιλαρίασης μπορεί να οδηγήσουν σε τύφλωση, εξανθήματα, κοιλιακό άλγος ή συμπτώματα που μοιάζουν με αρθρίτιδα.
Η φιλαρίαση μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί. Επειδή τα σκουλήκια είναι νυχτερινά, εμφανίζονται μόνο με αίμα που λαμβάνεται τη νύχτα. Αφού μια εξέταση αίματος επιβεβαιώσει την παρουσία φιλαριακών σκουληκιών, μπορούν να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για να απαλλαγούμε από τα σκουλήκια. Η αλβενδαζόλη και η ιβερμεκτίνη είναι δύο από τα πιο κοινά φάρμακα που χρησιμοποιούνται ως θεραπεία. Τα αντιβιοτικά, όπως η δοξυκυκλίνη, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σκοτώσουν τα βακτήρια που ζουν μέσα στα σκουλήκια, τα οποία θα σκοτώσουν επίσης τα σκουλήκια.
Υπάρχουν συνεχείς προσπάθειες για την οριστική εξάλειψη των φιλαρικών σκουληκιών, αποτρέποντας εκατομμύρια προσβολές κάθε χρόνο. Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα για την Εξάλειψη της ΛΦ είναι ένας οργανισμός που επικεντρώνεται στην ανάπτυξη τρόπων θεραπείας και πρόληψης πρόσθετων περιπτώσεων φιλαρίασης και έχει ήδη αποτρέψει εκατομμύρια λοιμώξεις, κυρίως σε παιδιά. Επειδή η ασθένεια εντοπίζεται συνήθως σε περιοχές που πλήττονται από τη φτώχεια που συνήθως δεν διαθέτουν επαρκή υγειονομική περίθαλψη, η ανάπτυξη ενός εμβολιασμού που μπορεί να διανεμηθεί φθηνά και εύκολα μπορεί να είναι η καλύτερη ευκαιρία για να σταματήσει η περαιτέρω εξάπλωση της φιλαρίασης.