Η αντοχή στα πλασμίδια στα αντιβιοτικά είναι μια μορφή βακτηριακής αντίστασης στα αντιβιοτικά που μεσολαβεί από πλασμίδια, μικρά κομμάτια DNA που υπάρχουν ανεξάρτητα από το κύτταρο. Τα βακτήρια μπορούν να περάσουν πλασμίδια μεταξύ τους, διευκολύνοντας την ανάπτυξη ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά σε μια δεδομένη αποικία οργανισμών. Η καταπολέμηση αυτής της μορφής αντίστασης απαιτεί την ανάπτυξη νέων κατηγοριών φαρμάκων που είναι ικανά να σκοτώσουν κύτταρα που φέρουν πλασμίδια με αντοχή στα κοινά αντιβιοτικά φάρμακα.
Τα πλασμίδια λειτουργούν μολύνοντας βακτηριακά κύτταρα και παραβιάζοντας τις κυτταρικές διεργασίες τους για να αναπαραχθούν. Είναι ουσιαστικά παρασιτικά, χρησιμοποιώντας το κύτταρο για επιβίωση γιατί δεν μπορούν να ζήσουν ανεξάρτητα, αλλά δεν αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του κυτταρικού DNA. Μερικά πλασμίδια φέρουν γονίδια για αντοχή στα αντιβιοτικά και τα μεταβιβάζουν στα κύτταρα που διεισδύουν. Με την αντίσταση στα πλασμίδια στα αντιβιοτικά, ένα κύτταρο μπορεί να αποκτήσει πλασμίδια από το περιβάλλον περιβάλλον ή άλλα κύτταρα, και επίσης θα τα αναπαράγει όταν διαιρείται, διαιωνίζοντας τα πλασμίδια και την αντίσταση στα αντιβιοτικά.
Τα βακτήρια στη φύση συνήθως δεν έχουν αντίσταση στα αντιβιοτικά φάρμακα, καθώς δεν συναντούν τα φάρμακα και επομένως δεν χρειάζεται να εξελίξουν απαντήσεις σε αυτά. Καθώς τα βακτήρια αρχίζουν να αποικίζουν πληθυσμούς ανθρώπων και ζώων, η παρουσία αντιβιοτικών τους πιέζει να εξελιχθούν και τα εκθέτει σε άλλα βακτήρια που φέρουν ανθεκτικά πλασμίδια, δημιουργώντας αντίσταση στα πλασμίδια στα αντιβιοτικά. Ένα κύτταρο μπορεί να φέρει πολλαπλά γονίδια αντίστασης και να τα μεταδώσει, δημιουργώντας μια κατάσταση όπου ένας ασθενής μπορεί να αναπτύξει μια λοίμωξη που δεν ανταποκρίνεται σε πολλές διαφορετικές κατηγορίες αντιβιοτικών.
Τα πλασμίδια, που υπάρχουν ως ξεχωριστό DNA, προσφέρουν τεράστια πλεονεκτήματα στα βακτήρια. Μπορούν να εξαπλωθούν μέσω μιας βακτηριακής αποικίας και να αυξηθούν σε αριθμούς καθώς τα παρασιτικά βακτήρια αναπαράγονται και δημιουργούν περισσότερα πλασμίδια. Για αυτά τα μικρά κομμάτια DNA, η μεταφορά πλασμιδικής αντοχής στα αντιβιοτικά έχει ένα γενετικό πλεονέκτημα, καθώς θα εξασφαλίσει ότι τα βακτήρια που αποικίζουν θα συνεχίσουν να αναπαράγονται, διαδίδοντας τα πλασμίδια σε έναν βακτηριακό πληθυσμό.
Η θεραπεία ασθενών με βακτηριακές λοιμώξεις ανθεκτικές στα αντιβιοτικά μπορεί να είναι δύσκολη. Η αντοχή στα πλασμίδια στα αντιβιοτικά είναι μόνο μία μορφή και είναι πιθανό τα βακτήρια να έχουν πολλές γραμμές άμυνας έναντι των αντιβιοτικών. Η πλήρης ολοκλήρωση των μαθημάτων φαρμακευτικής αγωγής είναι σημαντική για να μειωθεί ο κίνδυνος τυχαίας αναπαραγωγής αντοχής στα αντιβιοτικά, σκοτώνοντας τα πιο ευαίσθητα κύτταρα και αφήνοντας εκείνα με κάποια αντίσταση να αναπαραχθούν και να δημιουργήσουν πιο ανθεκτικά βακτήρια. Εάν ένας γιατρός υποψιάζεται ότι ένας ασθενής έχει ανθεκτική λοίμωξη, μπορεί να παραγγείλει καλλιέργεια για να προσδιορίσει ποιο αντιβιοτικό θα ήταν πιο κατάλληλο για θεραπεία. Στην καλλιέργεια, ένας τεχνικός θα τοποθετήσει δείγματα των βακτηρίων σε γέλες που έχουν υποστεί επεξεργασία με διάφορα αντιβιοτικά και θα δει σε ποια πηκτώματα αναπτύσσονται τα βακτήρια για να καθορίσει την ευαισθησία.