Η χρήση της ακυκλοβίρης για τη θεραπεία του έρπητα αποτελεί μέρος της καθιερωμένης ιατρικής πρακτικής στις περισσότερες περιοχές, επειδή αυτό το φάρμακο είναι συνήθως εξαιρετικά αποτελεσματικό. Κανένα φάρμακο δεν μπορεί να θεραπεύσει τον έρπη ή οποιαδήποτε άλλη ιογενή λοίμωξη, αλλά τα αντιιικά φάρμακα όπως η ακυκλοβίρη μπορούν να βοηθήσουν το σώμα να κερδίσει το πάνω χέρι στον αγώνα ενάντια σε μια ιογενή λοίμωξη. Αυτό το φάρμακο είναι πιο αποτελεσματικό όταν χορηγείται ενδοφλεβίως, αλλά εξακολουθεί να είναι γενικά ισχυρό όταν χορηγείται από το στόμα. Σχεδόν όλα τα στελέχη του ιού του απλού έρπητα ανταποκρίνονται καλά στη θεραπεία με αυτό το φάρμακο, αν και περιστασιακά εμφανίζεται περιορισμένη αντίσταση.
Ο έρπης είναι μια πολύ κοινή ιογενής λοίμωξη και η πλειονότητα των ανθρώπων στους περισσότερους πληθυσμούς θα έχουν εκτεθεί σε τουλάχιστον ένα στέλεχος αυτού του ιού μέχρι να φτάσουν στα τέλη της μέσης ηλικίας. Μια λοίμωξη από έρπη συνήθως προκαλεί επώδυνες βλάβες που διαρρέουν για σύντομο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια ξεφλουδίζουν και αρχίζουν να επουλώνονται. Η λοίμωξη παραμένει αδρανής στο σώμα μετά από αυτό και μπορεί να ξεσπάσει για να δημιουργήσει ξανά αλλοιώσεις αργότερα.
Υπάρχουν δύο κύρια στελέχη αυτού του ιού, ο HSV-1 και ο HSV-2. Οι λοιμώξεις είναι πιο συχνές στους μαλακούς ιστούς γύρω από τα χείλη, όπου ο HSV-1 είναι πιο συχνός, και στα γεννητικά όργανα, όπου κυριαρχεί ο HSV-2. Σε λιγότερο συχνές περιπτώσεις, η μόλυνση μπορεί να εμφανιστεί αλλού στο σώμα. Η ακυκλοβίρη για τη θεραπεία του έρπητα είναι αποτελεσματική έναντι όλων των μορφών μόλυνσης από έρπη σε όλες τις τοποθεσίες.
Ο έρπης είναι ένας ιός και επομένως πιο ανθεκτικός στην αποβολή με φάρμακα ή την άμυνα του οργανισμού από μια βακτηριακή λοίμωξη. Η θεραπεία με ακυκλοβίρη για τον έρπητα δεν θα καταστρέψει εντελώς το ξέσπασμα αυτού του ιού ούτε θα απομακρύνει τον ιό από το σώμα. Ωστόσο, η ακυκλοβίρη είναι χρήσιμη στον περιορισμό της διάρκειας και της σοβαρότητας των εστιών.
Οι ασθενείς που είναι γενικά υγιείς και παρουσιάζουν λίγα κρούσματα θα λαμβάνουν τυπικά ακυκλοβίρη για τον έρπη, όπως απαιτείται για την αντιμετώπιση μεμονωμένων εστιών. Οι ασθενείς που υποφέρουν από συχνότερα κρούσματα ή που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα συχνά τοποθετούνται σε μια κατασταλτική θεραπεία ακυκλοβίρης. Αυτό δεν μπορεί να αποτρέψει εντελώς τα ξεσπάσματα, ειδικά σε άτομα με μειωμένο ανοσοποιητικό, αλλά έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τη συχνότητα και τη σοβαρότητά τους.
Η ακυκλοβίρη για τον έρπητα μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες εξάπλωσης αυτής της λοίμωξης μέσω της επαφής, είτε περιστασιακής είτε σεξουαλικής. Μια κατασταλτική πορεία αυτού του φαρμάκου είναι πιο αποτελεσματική για αυτό. Ωστόσο, ακόμη και η τακτική χρήση του acyclovir δεν θα εξαλείψει εντελώς την πιθανότητα εξάπλωσης του ιού.
Αυτό το φάρμακο μπορεί γενικά να χορηγηθεί από το στόμα με τη μορφή υγρού ή δισκίων. Μεγάλο μέρος του φαρμάκου χάνεται κατά τη διέλευση από το πεπτικό σύστημα, αλλά γενικά απομένει αρκετό για να είναι αποτελεσματικό. Εάν η συγκέντρωση της ακυκλοβίρης είναι σημαντική, ο γιατρός μπορεί να διατάξει τη χορήγηση του φαρμάκου ενδοφλεβίως, έτσι ώστε κανένα φάρμακο να μην χαθεί στην πέψη.