Το Penicillium chrysogenum είναι ο μύκητας από τον οποίο παράγεται η πενικιλίνη, το πρώτο αντιβιοτικό φάρμακο. Η ιατρική χρήση των αντιβιοτικών, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι η θεραπεία ασθενειών που προκαλούνται από βακτήρια. Η δημιουργία της πενικιλίνης έφερε επανάσταση στην ιατρική, καθώς επέτρεψε στους γιατρούς να θεραπεύσουν, ακόμη και να εξαλείψουν μια σειρά από ασθένειες που προηγουμένως ήταν ανίατες και μερικές φορές θανατηφόρες. Στην πραγματικότητα, οι βακτηριακές λοιμώξεις ήταν από τις κύριες αιτίες θανάτου στους ανθρώπους τη στιγμή της ανακάλυψης της πενικιλίνης. Η ανάπτυξη αντιβιοτικών φαρμάκων ήταν μια σημαντική ιατρική ανακάλυψη, αλλά η υπερβολική συνταγογράφηση καθώς και η ακατάλληλη χρήση των φαρμάκων έχουν συμβάλει στην ανάπτυξη βακτηριακών στελεχών που δεν ανταποκρίνονται εξίσου καλά στη θεραπεία.
Ένας επιστήμονας ονόματι Alexander Fleming πιστώνεται με την ανακάλυψη των επιδράσεων του Penicillium chrysogenum στα βακτήρια. Άφησε κατά λάθος πολλά τρυβλία Petri που περιείχαν βακτήρια στο ύπαιθρο για μερικές ημέρες και στη συνέχεια παρατήρησε ότι η μούχλα που αναπτύχθηκε πάνω τους φαινόταν να σκοτώνει τα βακτήρια. Ο Φλέμινγκ αναγνώρισε το πιθανό όφελος αυτού του φαινομένου και δημοσίευσε τα αποτελέσματά του. Ωστόσο, η ανακάλυψη ξεχάστηκε ως επί το πλείστον μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ο επιπολασμός των βακτηριακών λοιμώξεων μεταξύ των στρατιωτών ανανέωσε το επιστημονικό ενδιαφέρον για τη δημιουργία αντιβιοτικών θεραπειών. Ερευνητές στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν μια εξαντλητική έρευνα και τελικά βρήκαν ένα στέλεχος Penicillium chrysogenum που θα μπορούσε να παράγει πενικιλίνη σε αρκετά μεγάλες ποσότητες ώστε να είναι κερδοφόρα, οδηγώντας σε τελική ευρεία χρήση του φαρμάκου.
Στα χρόνια πριν από την ανάπτυξη των αντιβιοτικών, μια μικρή απόξεση ή τομή του δέρματος θα μπορούσε να μολυνθεί από βακτήρια και στη συνέχεια να εξαπλωθεί στο αίμα, στα οστά και σε άλλα μέρη του σώματος. Τελικά, χωρίς κανένα τρόπο να σταματήσει η μόλυνση, η μόλυνση θα οδηγούσε σε μόνιμη αναπηρία ή θάνατο. Άλλες βακτηριακές λοιμώξεις, όπως ο στρεπτόκοκκος και η βακτηριακή μηνιγγίτιδα, που έχουν γίνει σχετικά ήσσονος σημασίας ασθένειες, ήταν πολύ σοβαρές και συχνά θανατηφόρες πριν από τη διάθεση της πενικιλίνης.
Η πενικιλίνη και άλλα αντιβιοτικά δρουν επηρεάζοντας τα κυτταρικά τοιχώματα των βακτηρίων, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να αναπτυχθούν και να πολλαπλασιαστούν. Το φάρμακο που παρασκευάζεται από το Penicillium chrysogenum, ωστόσο, έχει γίνει λιγότερο αποτελεσματικό λόγω της ανάπτυξης βακτηριακών στελεχών που είναι ανθεκτικά στη θεραπεία με πενικιλίνη. Πολλοί άνθρωποι στην ιατρική κοινότητα αποδίδουν την ανάπτυξη αυτών των ανθεκτικών στελεχών στην ακατάλληλη χρήση αντιβιοτικών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν εσφαλμένα πενικιλίνη για το κοινό κρυολόγημα και άλλες ιογενείς ασθένειες, οι οποίες δεν ανταποκρίνονται σε αυτό το είδος θεραπείας. Άλλες φορές, οι άνθρωποι σταματούν να παίρνουν αντιβιοτικά αμέσως μόλις αισθανθούν καλύτερα αντί να τελειώσουν το φάρμακο, επιτρέποντας σε ορισμένα βακτήρια να παραμείνουν και να αναπτύξουν ανοσία στο φάρμακο.