Η έκπλυση με ηπαρίνη είναι μια διαδικασία που γίνεται για να διασφαλιστεί ότι ο καθετήρας παραμένει καθαρός. Η ηπαρίνη αποτρέπει την πήξη μέσα στον καθετήρα, έτσι ώστε το φάρμακο να μπορεί να ρέει μέσα από αυτόν και να λαμβάνεται αίμα από αυτόν για ανάλυση. Αυτή η διαδικασία μπορεί να γίνει από έναν πάροχο περίθαλψης σε νοσοκομειακό περιβάλλον ή από έναν ασθενή στο σπίτι αφού ο ασθενής λάβει προσεκτικά οδηγίες για το πώς να πραγματοποιήσει έκπλυση ηπαρίνης. Στους ασθενείς που πρέπει να κάνουν εξάψεις στο σπίτι συνήθως δίνονται φυλλάδια καθώς και προσωπικές οδηγίες από μια νοσοκόμα ή γιατρό και είναι σημαντικό να είστε προσεκτικοί καθώς οι εξάψεις με ηπαρίνη μπορεί να είναι επικίνδυνες.
Οι καθετήρες είναι σωλήνες που τοποθετούνται κάτω από το δέρμα για να εξασφαλίσουν τη φλεβική πρόσβαση. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια μεγάλη ποικιλία ρυθμίσεων και για μια ποικιλία σκοπών. Για παράδειγμα, σε ασθενείς με καρκίνο μερικές φορές τοποθετούνται προσωρινοί καθετήρες και θύρες για έγχυση χημειοθεραπείας, έτσι ώστε μια νοσοκόμα να μην χρειάζεται να τοποθετεί γραμμή για κάθε θεραπεία και στα άτομα στο νοσοκομείο μπορεί να δίνονται ενδοφλέβιες γραμμές, ώστε τα φάρμακα να μπορούν να χορηγούνται ενδοφλεβίως και να παρέχει στο προσωπικό του νοσοκομείου γρήγορη πρόσβαση στις φλέβες του ασθενούς.
Όσο περισσότερο παραμένει ένας καθετήρας στη θέση του, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να μπλοκαριστεί από θρόμβους αίματος ή άλλα ξένα υλικά. Για το λόγο αυτό, ο καθετήρας πρέπει περιοδικά να ξεπλένεται με διάλυμα που θα καθαρίζει τη γραμμή. Εάν αυτό δεν γίνει, ο ασθενής μπορεί να αναπτύξει λοίμωξη, ο καθετήρας μπορεί να σπάσει ή τα φάρμακα του ασθενούς να μην χορηγηθούν.
Με έκπλυση ηπαρίνης, ένα αραιωμένο διάλυμα ηπαρίνης εγχέεται στον καθετήρα. Η ηπαρίνη είναι ένα αντιπηκτικό και θα διαλύσει τυχόν θρόμβους που μπορεί να σχηματιστούν στον καθετήρα. Οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν έκπλυση φυσιολογικού ορού, στην οποία ο καθετήρας ξεπλένεται με στείρο φυσιολογικό ορό. Μερικές φορές και οι δύο τύποι έκπλυσης χρησιμοποιούνται στη διαχείριση του καθετήρα. Η έκπλυση με ηπαρίνη πρέπει να εκτελείται με συνέπεια για να διατηρείται ο καθετήρας καθαρός.
Το διάλυμα ηπαρίνης που έχει σχεδιαστεί για εξάψεις ηπαρίνης δεν έχει σχεδιαστεί για στοματική ή ενέσιμη χρήση. Έχει σχεδιαστεί ειδικά για χρήση με καθετήρες και είναι σημαντικό να χρησιμοποιείται η σωστή δοσολογία, η οποία εξαρτάται από τον τύπο του καθετήρα και τον ασθενή. Ορισμένες εταιρείες κατασκευάζουν σύριγγες έκπλυσης ηπαρίνης οι οποίες είναι προσυσκευασμένες με αραιωμένες δόσεις και είναι έτοιμες για χρήση. Σε άλλες περιπτώσεις, πρέπει να προετοιμάζεται μια σύριγγα για κάθε έκπλυση.
Μια κοινή επιπλοκή μιας έκπλυσης ηπαρίνης είναι τα προβλήματα αιμορραγίας. Οι ασθενείς θα πρέπει να αναφέρουν συμπτώματα όπως αιμορραγία των ούλων, σκούρα ούρα και ασυνήθιστους μώλωπες στους γιατρούς τους.