Η λειτουργική οικογενειακή θεραπεία είναι ένα πρόγραμμα θεραπείας που προσφέρεται από πολλούς κρατικούς ή κοινοτικούς φορείς που μπορεί να εξυπηρετούν νεανικούς πληθυσμούς σε κίνδυνο. Είναι ιδιαίτερα σχεδιασμένο για να είναι χρήσιμο με ανήλικους που βρίσκονται στο δικαστικό σύστημα λόγω εγκλημάτων που έχουν διαπραχθεί. Αναπτύχθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1960, είναι μια τεχνική βραχυπρόθεσμης θεραπείας που δίνει έμφαση στη συμμετοχή όλης της οικογένειας. Ο στόχος είναι να βελτιωθεί η οικογενειακή επικοινωνία για να αποθαρρύνει τους νέους από την υποτροπή (διαπράττοντας περισσότερα εγκλήματα).
Λόγω της μακροχρόνιας χρήσης της, η λειτουργική οικογενειακή θεραπεία έχει μελετηθεί αρκετά εκτενώς. Δείχνει ξεκάθαρα πτώση της υποτροπής για τους συμμετέχοντες στο πρόγραμμα. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι η μόνη παρέμβαση ή θεραπευτικό πρόγραμμα που μπορεί να εφαρμοστεί με επιτυχία. Ωστόσο, έχει επανειλημμένα αναγνωριστεί ως ένα καλό πρόγραμμα που μπορεί να έχει ενθαρρυντικά αποτελέσματα.
Το πρόγραμμα λειτουργικής οικογενειακής θεραπείας είναι ένα βραχυπρόθεσμο πρόγραμμα, που αποτελείται από συνεδρίες μιας ώρας, μία φορά την εβδομάδα για οπουδήποτε από 8-12 εβδομάδες, ή λίγο περισσότερο. Υπάρχουν τρία τμήματα του προγράμματος, ξεκινώντας με τη δέσμευση ή το κίνητρο, όπου ο στόχος είναι να σχηματιστούν ισχυρές συμμαχίες στην οικογένεια, να παρακινηθεί η επιθυμία για αλλαγή και να βοηθηθούν οι οικογένειες να επικοινωνούν πιο καθαρά. Η επόμενη ενότητα είναι η αλλαγή συμπεριφοράς. Εδώ οι στόχοι είναι να δημιουργηθούν σχέδια για το ποιες αλλαγές πρέπει να γίνουν και να γίνουν πράγματα όπως ο εντοπισμός των κινδύνων που εμποδίζουν την αλλαγή συμπεριφοράς.
Το τελικό στάδιο ονομάζεται γενίκευση και αυτό εν μέρει λειτουργεί βοηθώντας τα μέλη της οικογένειας να «γενικεύσουν» σε άλλες καταστάσεις ως προς το πώς μπορούν να συνεχίσουν να διατηρούν την αλλαγή. Αυτό το τελευταίο στάδιο στοχεύει πραγματικά στην προσπάθεια να αποτραπούν τα λάθη. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την παροχή πρόσβασης στην οικογένεια σε περισσότερους πόρους που μπορούν να τη βοηθήσουν να διατηρήσουν τα πράγματα που έχουν μάθει.
Η λειτουργική οικογενειακή θεραπεία έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές χώρες και διάφορες υπηρεσίες μπορεί να την προσφέρουν, όπως τμήματα δικαιοσύνης, φυλακές, κέντρα κράτησης ανηλίκων, ομάδες νέων ή τμήμα ανθρωπίνων υπηρεσιών σε μια κυβέρνηση. Συνήθως, απαιτεί παραπομπή σε μέρη όπως οι ΗΠΑ, επειδή τείνει να προσφέρεται περισσότερο από κρατικούς φορείς. Ένας οργανισμός πρέπει να έχει εκπαίδευση προκειμένου να εφαρμόσει ένα λειτουργικό πρόγραμμα οικογενειακής θεραπείας, το οποίο μπορεί να λάβει από διάφορες πηγές,
Αυτή η μορφή οικογενειακής θεραπείας μπορεί να μην χορηγείται από θεραπευτή. Αντίθετα, διάφοροι άνθρωποι θα μπορούσαν να διευκολύνουν τις συναντήσεις, συμπεριλαμβανομένων των υπαλλήλων αποφυλάκισης υπό όρους ή εκείνων με σύντομη εκπαίδευση σε θέματα ψυχικής υγείας. Οι κρατικοί νόμοι που απαιτούν αδειοδότηση για όσους ασκούν οποιαδήποτε μορφή συμβουλευτικής ή θεραπείας μπορεί να επηρεάσουν τον βαθμό στον οποίο αυτό είναι επιτρεπτό.