Το Catharanthus roseus είναι ένα τροπικό φυτό που χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή βοτανοθεραπεία σε περιοχές του κόσμου όπου αναπτύσσεται ιστορικά. Μαδαγασκάρης, η κοινή ονομασία αυτού του φαρμακευτικού και καλλωπιστικού φυτού, υποδεικνύει την προέλευση του είδους. Το φυτό έχει μακρά ιστορία χρήσης στην ιατρική της Αγιουρβέδα, στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική και σε άλλα θεραπευτικά συστήματα. Η δυτική ιατρική επιστήμη άρχισε να ερευνά το Catharanthus roseus και τα εκχυλίσματά του κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, βρίσκοντας αρκετές ενώσεις χρήσιμες στη θεραπεία του καρκίνου. Τα παλαιότερα κείμενα μπορεί να αναφέρονται στο φυτό με το παλαιότερο λατινικό του όνομα, Vinca rosea.
Τα αρχεία δείχνουν ότι το Catharanthus roseus έχει χρησιμοποιηθεί ως φαρμακευτικό βότανο για αιώνες. Αν και εγγενές στη Μαδαγασκάρη, το φυτό έχει πολιτογραφηθεί σε όλη την υποτροπική Ασία, την Αφρική και την Αμερική και έχει χρησιμοποιηθεί τόσο διακοσμητικά όσο και φαρμακευτικά. Όλα τα μέρη του φυτού έχουν χρησιμοποιηθεί στην τοπική βοτανοθεραπεία, συμπεριλαμβανομένων της αποξηραμένης ρίζας, των φύλλων, των λουλουδιών και των μίσχων. Τα αλκαλοειδή που χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη ιατρική εξάγονται από ολόκληρο το αποξηραμένο φυτό. Για να βοηθήσει στη διατήρηση του φυτού στην άγρια φύση, καλλιεργείται για ιατρική χρήση σε πολλές περιοχές του κόσμου.
Η ινδική ιατρική της Αγιουρβέδα και άλλα παραδοσιακά φυτικά συστήματα χρησιμοποιούν το Catharanthus roseus για τη θεραπεία του διαβήτη. Τα τσιμπήματα των εντόμων ανακουφίζονται χρησιμοποιώντας χυμό από τα φύλλα. Η χρήση βοτάνων στην Καραϊβική περιλαμβάνει τη χρήση εκχυλισμάτων από τα λουλούδια ως πλύση ματιών για βρέφη. Τα άνθη χρησιμοποιούνται επίσης για τη θεραπεία του άσθματος και της περίσσειας αερίων. Άλλες παραδοσιακές θεραπείες με βότανα περιλαμβάνουν τη χρήση του φυτού για επώδυνη έμμηνο ρύση, φυματίωση και ρευματισμούς.
Η δυτική επιστήμη άρχισε να ερευνά το Catharanthus roseus στα μέσα του 20ου αιώνα, αφού έμαθε για τη χρήση του ως θεραπεία διαβήτη στην Καραϊβική και την Ασία. Το φυτό περιέχει δεκάδες αλκαλοειδή, συμπεριλαμβανομένης της βινμπλαστίνης, η οποία διαπιστώθηκε ότι έχει αντικαρκινικές ιδιότητες. Φάρμακο που παρασκευάζεται από αυτό το αλκαλοειδές χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του λεμφώματος Hodgkin, ενός καρκίνου του ανοσοποιητικού συστήματος. Ένα δεύτερο αλκαλοειδές, η βινκριστίνη, χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της λευχαιμίας στα παιδιά. Έχει πιστωθεί ότι βελτίωσε σημαντικά το ποσοστό επιβίωσης των θυμάτων της παιδικής λευχαιμίας.
Έχουν διεξαχθεί πολυάριθμες ερευνητικές μελέτες για το φυτό και τα εκχυλίσματά του. Εργαστηριακές μελέτες υποδεικνύουν ότι έχει όντως δυνατότητες για τη θεραπεία του διαβήτη. Επιπλέον, αντιβακτηριακές ιδιότητες έχουν βρεθεί στα εκχυλίσματα των φύλλων. Τα πέταλα των λουλουδιών, οι σπόροι και άλλα μέρη του φυτού παρουσιάζουν αντιοξειδωτικές ιδιότητες.
Εκτός από τις φαρμακευτικές του χρήσεις, το Catharanthus roseus είναι ένα δημοφιλές καλλωπιστικό φυτό. Αυτό το υποτροπικό ανθοφόρο φυτό μπορεί να καλλιεργηθεί όλο το χρόνο σε θερμές περιοχές. Χρησιμοποιείται ευρέως σε εύκρατες ζώνες ως ετήσιο φυτό στρωμνής και συνεχίζει να ανθίζει καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Τα πέντε πέταλα λουλούδια κυμαίνονται από λευκό έως διάφορες αποχρώσεις του ροζ, μοβ και βαθύτερα κοκκινωπά χρώματα. Η ικανότητα του φυτού να ευδοκιμεί σε φτωχό έδαφος και σε πλήρη ηλιοφάνεια ή μερική σκιά το καθιστά μια δημοφιλή προσθήκη στον κήπο.