Ένα από τα πιο κοινά είδη φαρμάκων, η ακεταμινοφαίνη διατίθεται σε δύο κατηγορίες: αναλγητικά και αντιπυρετικά. Τα αναλγητικά βοηθούν στην ανακούφιση του πόνου που σχετίζεται με πόνο, όπως πονοκέφαλο, οσφυαλγία, πονόδοντο, μυϊκή ένταση ή πόνο, κράμπες περιόδου ή πονόλαιμο. Τα αντιπυρετικά, από την άλλη πλευρά, βοηθούν στη μείωση του πυρετού μαζί με άλλα συμπτώματα του κοινού κρυολογήματος. Η ακεταμινοφαίνη μπορεί να ληφθεί από το στόμα σε διάφορες μορφές, όπως δισκία κατασκευασμένα από λευκή κρυσταλλική σκόνη, επικαλυμμένες κάψουλες και υγρό, και συνήθως μπορεί να αγοραστεί χωρίς ιατρική συνταγή σε φαρμακεία και λιανοπωλητές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν ακεταμινοφαίνη για τη θεραπεία του πόνου που μερικές φορές προκύπτει από χειρουργική επέμβαση.
Οι κατάλληλες ποσότητες δοσολογίας για αυτό το φάρμακο ποικίλλουν ανάλογα με την ηλικία, τα συμπτώματα και τη συνολική υγεία του ατόμου. Για παράδειγμα, οι γιατροί προειδοποιούν όποιον πάσχει από ηπατική νόσο να μην χρησιμοποιεί ακεταμινοφαίνη, επειδή οι χημικές ουσίες που περιέχει προκαλούν ανεπιθύμητη αντίδραση στα ηπατικά κύτταρα και μπορεί να οδηγήσουν σε βλάβη. Συνήθως, οι περισσότερες μάρκες δίνουν οδηγίες σε ενήλικες και παιδιά ηλικίας 12 ετών και άνω να λαμβάνουν δύο κάψουλες ή δισκία κάθε τέσσερις έως έξι ώρες. Μία μεμονωμένη δόση κυμαίνεται από 250 χιλιοστόγραμμα έως τα 650 χιλιοστόγραμμα που βρίσκονται συχνά στην ακεταμινοφαίνη εξαιρετικής ισχύος.
Συνολικά, η συνιστώμενη ποσότητα σε μία ημέρα κυμαίνεται από 325 χιλιοστόγραμμα έως 1,000 χιλιοστόγραμμα, ανάλογα με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Δεν συνιστώνται περισσότερα από πέντε έως οκτώ χάπια μέσα σε ένα 24ωρο. Για να ακολουθήσουν τις οδηγίες ασφαλείας, οι ενήλικες πρέπει να διαβάσουν προσεκτικά τις οδηγίες της συσκευασίας, επειδή οι οδηγίες και οι δοσολογίες διαφέρουν ανάλογα με τη μάρκα.
Οι δοσολογικές ποσότητες διαφέρουν σημαντικά για βρέφη και άλλα παιδιά κάτω των 12 ετών. Οι προτιμώμενες μορφές για μωρά και μικρά παιδιά περιλαμβάνουν σταγόνες, υγρά και μασώμενα δισκία, τα οποία θεωρούνται όλα αποτελεσματικά στην πρόληψη της τυχαίας υπερδοσολογίας. Οι ποσότητες δοσολογίας θα διαφέρουν ανάλογα με την ηλικία και το βάρος του παιδιού.
Η συσκευασία της ακεταμινοφαίνης για βρέφη και μικρά παιδιά συχνά περιλαμβάνει ένα διάγραμμα με ηλικίες και βάρη για να καθοδηγήσει τους γονείς στη χορήγηση ασφαλών δόσεων. Μια παγίδα του διαγράμματος, ωστόσο, είναι ότι μπορεί να μην παρουσιάζει ακριβή δοσολογία με βάση το βάρος, επειδή κάθε παιδί είναι διαφορετικό. Επομένως, είναι καλύτερο για τους γονείς να ζητούν τη συμβουλή ενός γιατρού ή ενός φαρμακοποιού όταν έχουν αμφιβολίες σχετικά με το πώς να αντιμετωπίσουν τα συμπτώματα του παιδιού τους.
Αν και η ακεταμινοφαίνη χρησιμεύει καλύτερα ως παυσίπονο, μειώνει τον πυρετό και μυοχαλαρωτικό, ενέχει ορισμένες σοβαρές παρενέργειες και κινδύνους για την υγεία. Σπάνιες αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί επίσης να είναι η αιτία των παρενεργειών της ακεταμινοφαίνης. Τα συμπτώματα που απαιτούν άμεση ιατρική αντιμετώπιση περιλαμβάνουν αναπνευστική δυσκολία, κνίδωση, εξάνθημα και πρήξιμο του προσώπου, των χειλιών, της γλώσσας ή του λαιμού.
Στις χειρότερες περιπτώσεις, μπορεί να προκληθεί ηπατική βλάβη από υπερβολική δόση ακεταμινοφαίνης. Οι ενήλικες μπορούν να αποτρέψουν τέτοιες επιπλοκές αποφεύγοντας τη συνταγογραφούμενη ή μη συνταγογραφούμενη ακεταμινοφαίνη ενώ παίρνουν άλλα φάρμακα, καθώς αυτά μπορεί να περιέχουν ήδη ακεταμινοφαίνη με αποσυμφορητικά ή άλλα φάρμακα. Επίσης, η κατανάλωση αλκοόλ κατά τη λήψη ακεταμινοφαίνης αποθαρρύνεται ιδιαίτερα, γιατί μπορεί να επιδεινώσει το συκώτι και να προκαλέσει αιμορραγία στο στομάχι.