Τα διεγερτικά του αναπνευστικού είναι φάρμακα που συνταγογραφούνται για να βοηθήσουν στην αναπνοή του ασθενούς. Οι διαφορετικοί τύποι διεγερτικών του αναπνευστικού περιλαμβάνουν τη δοξαπράμη και τη θεοφυλλίνη, οι οποίες δρουν στους νευροδιαβιβαστές στον εγκέφαλο ενθαρρύνοντας την αναπνοή και αυξάνοντας τον όγκο του αέρα που εισπνέει και εκπνέει ο ασθενής. Ο γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει αυτούς τους τύπους φαρμάκων μαζί με ένα μηχάνημα τεχνητής αναπνοής, όπως ένα μηχάνημα συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP).
Ένα ευρύ φάσμα ιατρικών καταστάσεων μπορεί να ωφεληθεί από τα διεγερτικά του αναπνευστικού. Οι ασθενείς με άσθμα, εμφύσημα ή χρόνια βρογχίτιδα μπορεί να ανακουφιστούν από συμπτώματα όπως δύσπνοια και συριγμό. Η θεοφυλλίνη ειδικότερα μπορεί να δράσει για την ανακούφιση αυτών των συμπτωμάτων, επειδή βοηθά στη χαλάρωση και στο άνοιγμα των διόδων αέρα του σώματος. Το Doxapram μπορεί επίσης να θεραπεύσει χρόνιες πνευμονικές παθήσεις, αλλά μπορεί επίσης να βοηθήσει στην τόνωση της αναπνοής σε ασθενείς που έχουν κάνει υπερβολική δόση ορισμένων φαρμάκων και σε αυτούς που αναρρώνουν από μια χειρουργική επέμβαση.
Η θεοφυλλίνη συνήθως συνταγογραφείται για χρήση σε συνεχή βάση και διατίθεται σε δισκία ή σιρόπια για λήψη από το στόμα. Οι ασθενείς θα πρέπει να ακολουθούν προσεκτικά όλες τις οδηγίες δοσολογίας. Για παράδειγμα, ένας γιατρός μπορεί να τους ζητήσει να λάβουν τη δόση με άδειο στομάχι ή με φαγητό, ανάλογα με τη συγκεκριμένη μορφή του φαρμάκου. Αυτά τα διεγερτικά θα αντιμετωπίσουν τα συμπτώματα των πνευμονικών παθήσεων, αλλά δεν μπορούν να θεραπεύσουν την πάθηση, επομένως οι ασθενείς θα πρέπει να συνεχίσουν να παίρνουν τα φάρμακά τους ακόμα κι αν αρχίσουν να αισθάνονται καλύτερα.
Δεδομένου ότι το doxapram χρησιμοποιείται συνήθως σε νοσοκομειακό περιβάλλον, ένας επαγγελματίας υγείας πιθανότατα θα το χορηγήσει επειδή το διεγερτικό είναι διαθέσιμο μόνο με τη μορφή ένεσης. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να αποφεύγουν τη χρήση αυτού του φαρμάκου σε παιδιά κάτω των 12 ετών όποτε είναι δυνατόν.
Οι ασθενείς που λαμβάνουν διεγερτικά του αναπνευστικού θα πρέπει πάντα να γνωστοποιούν το πλήρες ιατρικό τους ιστορικό για την αποφυγή ανεπιθύμητων αντιδράσεων. Ανάλογα με το συγκεκριμένο φάρμακο που χρησιμοποιείται, ορισμένες ιατρικές παθήσεις ή άλλα φάρμακα μπορεί να εμποδίσουν ένα άτομο να το πάρει. Για παράδειγμα, η χρήση της doxapram μπορεί να αντενδείκνυται σε ασθενείς με πρόσφατο τραυματισμό στο στήθος ή στο κεφάλι, ιστορικό καρδιακών προβλημάτων ή κρίση άσθματος. Τα διεγερτικά του αναπνευστικού όπως η θεοφυλλίνη δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται σε ασθενείς με διαταραχή επιληπτικών κρίσεων, υψηλή αρτηριακή πίεση ή ιστορικό κατάχρησης αλκοόλ. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν θα πρέπει πάντα να συζητούν τους πιθανούς κινδύνους με τους γιατρούς τους πριν πάρουν ένα νέο φάρμακο.
Τα διεγερτικά του αναπνευστικού μπορεί επίσης να προκαλέσουν ορισμένες παρενέργειες, οι οποίες μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το συγκεκριμένο φάρμακο που χρησιμοποιείται. Ορισμένες ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν ζάλη, ναυτία και πονοκέφαλο. Πιο σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες που απαιτούν επείγουσα ιατρική φροντίδα μπορεί να περιλαμβάνουν ακανόνιστο ή γρήγορο καρδιακό παλμό, επιληπτικές κρίσεις ή λιποθυμία. Οι ασθενείς έχουν επίσης αναφέρει μυϊκούς σπασμούς, απώλεια ελέγχου της κύστης και υπερκινητικότητα.