Η πολφεκτομή είναι μια οδοντιατρική διαδικασία κατά την οποία αφαιρείται όλο το υλικό στον πολφικό θάλαμο και στο ριζικό κανάλι ενός δοντιού. Αυτή η διαδικασία συνιστάται όταν ο πολτός έχει μόλυνση που δεν μπορεί να επιλυθεί. Ο στόχος της διαδικασίας είναι να αποτραπεί η εξάπλωση της λοίμωξης, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει στην απώλεια ενός ή περισσότερων δοντιών.
Ο πολφός είναι μαλακός ζωντανός ιστός που βρίσκεται μέσα σε όλα τα δόντια. Αυτός ο ιστός περιλαμβάνει κύτταρα που παράγουν οδοντίνη, το σκληρό υλικό από το οποίο κατασκευάζονται τα δόντια. Όταν ο πολφός μολυνθεί, μπορεί να προκαλέσει σημαντικό πόνο στον ασθενή και η λοίμωξη μπορεί να εξαπλωθεί στη γνάθο και στα γειτονικά δόντια, καθιστώντας την αιτία μεγάλης ανησυχίας. Οι λοιμώξεις μπορούν συχνά να εντοπιστούν οπτικά, καθώς το δόντι ή η γραμμή των ούλων μπορεί να αναπτύξουν απόστημα και μπορούν επίσης να φανούν με ακτινογραφία του εμπλεκόμενου δοντιού.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πολφεκτομής, χορηγείται στον ασθενή τοπικό αναισθητικό για να ελαχιστοποιηθεί ο πόνος, αν και η διαδικασία είναι συνήθως ακόμα άβολη. Μια τρύπα ανοίγεται στο δόντι για να επιτρέψει στον οδοντίατρο να έχει πρόσβαση στον πολφό. Αυτός ή αυτή χρησιμοποιεί εργαλεία για να αφαιρέσει προσεκτικά όλο το υλικό και στη συνέχεια ξεπλύνει το δόντι για να αφαιρέσει τα ίχνη μόλυνσης. Στη συνέχεια, το δόντι μπορεί να γεμιστεί με μια αδρανή ουσία και στη συνέχεια να σφραγιστεί με στεφάνη ή καπάκι. Τυπικά, συνταγογραφούνται προφυλακτικά αντιβιοτικά για να μειωθεί ο κίνδυνος ανάπτυξης λοίμωξης στον απόηχο της διαδικασίας.
Σε μια σχετική διαδικασία, την πολφοτομή, αφαιρείται μόνο ο πολφός από το στέμμα του δοντιού. Οι πολφοτομές είναι λιγότερο επεμβατικές για τον ασθενή, με μικρότερο χρόνο επούλωσης και λιγότερη ενόχληση. Ο κίνδυνος αυτής της διαδικασίας, ωστόσο, είναι ότι μπορεί να χαθεί ο μολυσμένος πολτός. Μερικές φορές, ένας ασθενής μπορεί να προγραμματιστεί για τη λιγότερο επεμβατική διαδικασία, αλλά χρειάζεται πιο σοβαρή εργασία, οπότε θα χρειαστεί να αλλάξει το σχέδιο.
Μια άλλη εναλλακτική είναι η εξαγωγή δοντιού, κατά την οποία αφαιρείται ολόκληρο το δόντι. Οι εξαγωγές συνήθως αποφεύγονται, αν είναι δυνατόν, γιατί μπορεί να συνοδεύονται από προβλήματα. Η εξαγωγή ενός δοντιού μπορεί να οδηγήσει σε συνωστισμό καθώς άλλα δόντια κινούνται στο στόμα, γεγονός που μπορεί να το καταστήσει προβληματικό για τα παιδιά που έχουν δόντια που ακόμα μεγαλώνουν. Μπορούν επίσης να δυσκολέψουν το φαγητό, ειδικά εάν αφαιρεθούν πολλά δόντια.