Ο βελονισμός είναι μια κινεζική παραδοσιακή ιατρική τεχνική που περιλαμβάνει την εισαγωγή και το χειρισμό βελόνων βελονισμού σε ένα μέρος του σώματος για την ανακούφιση του πόνου ή την παροχή θεραπείας. Υπάρχουν διάφοροι τύποι βελόνων βελονισμού, που κυμαίνονται από μικρές, λεπτές, ανοξείδωτες έως πιο χοντρές, πιο μακριές από ασήμι και χρυσό. Η πρακτική του βελονισμού έχει εντοπιστεί μέχρι τη Λίθινη Εποχή, και οι ανάγκες βελονισμού με πέτρες έχουν βρεθεί που χρονολογούνται από το 3000 π.Χ. Ο βελονισμός εξακολουθεί να παραμένει μια σε μεγάλο βαθμό παρεξηγημένη και αμφιλεγόμενη μορφή ιατρικής στη δυτική κοινωνία.
Οι βελόνες βελονισμού όντως διεισδύουν στο δέρμα, και έτσι η υγιεινή είναι μια σημαντική ανησυχία. Οι περισσότεροι επαγγελματίες βελονιστές χρησιμοποιούν προαποστειρωμένα πακέτα βελόνων μίας χρήσης που προορίζονται να πετιούνται μετά από κάθε πελάτη. Είναι συσκευασμένα σε συσκευασίες blister που καλύπτονται με αλουμινόχαρτο και έχουν σωλήνες οδηγούς στο ένα άκρο για αποφυγή τραυματισμού κατά τη χρήση τους.
Οι βελόνες βελονισμού διατίθενται σε διάφορα μήκη και διαμέτρους, ανάλογα με τον σκοπό τους και με το ποιο μέρος του σώματος πρόκειται να χρησιμοποιηθούν. Στην αρχαία κινεζική πρακτική, υπήρχαν έως και εννέα είδη βελόνων. Στον σύγχρονο βελονισμό, ο πιο κοινός τύπος βελόνας είναι η μεταλλική νηματοειδής βελόνα, ή σαν κλωστή, κατασκευασμένη από ανοξείδωτο χάλυβα. Αυτές οι βελόνες βελονισμού μπορούν επίσης να κατασκευαστούν από ασήμι ή χρυσό. Τα μήκη τους κυμαίνονται γενικά μεταξύ οκτώ χιλιοστών και επτά εκατοστών, ενώ οι διάμετροι θα ποικίλλουν από 012 χιλιοστά έως 35 χιλιοστά.
Εκτός από τις νηματώδεις βελόνες βελονισμού, υπάρχουν εξειδικευμένοι τύποι βελόνων για ορισμένες χρήσεις. Το πρώτο είναι η βελόνα με τρεις άκρες. Αυτή είναι μια χοντρή, στρογγυλή βελόνα με τριγωνικό άξονα. Μοιάζει με λόγχη με πολύ κοφτερό άκρο και χρησιμοποιείται για αιμορραγία. Η αιμορραγία είναι η διαδικασία που επιτρέπει στο αίμα να ρέει από το σώμα με ελεγχόμενο τρόπο για τη θεραπεία ασθενειών όπως η αιμοχρωμάτωση και η πολυκυτταραιμία.
Υπάρχουν επίσης ενδοδερμικές βελόνες, οι οποίες είναι πολύ λεπτές, κοντές βελόνες που χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου ή του εθισμού. Τοποθετούνται ρηχά, συχνά στα αυτιά, αφήνονται στη θέση τους και καλύπτονται με αδιάβροχη ταινία. Οι βελόνες τύπου είναι πολύ μικρές βελόνες που πιέζονται στο σώμα και συγκρατούνται με ένα μικρό αποστειρωμένο χειρουργικό έμπλαστρο. Αυτές οι βελόνες χρησιμοποιούνται όπου απαιτείται μακροχρόνια διέγερση και μπορούν να διατηρηθούν εκεί για μια εβδομάδα ή περισσότερο.
Ο ηλεκτροβελονισμός δεν χρησιμοποιεί καθόλου αυτόνομες βελόνες βελονισμού. Αντίθετα, συνδέει ένα ζευγάρι βελόνες σε μια ηλεκτρονική συσκευή που παράγει συνεχώς έναν ηλεκτρονικό παλμό μεταξύ τους. Αυτός ο τύπος βελονισμού μπορεί επίσης να ονομαστεί Διαδερμική ηλεκτρική διέγερση νεύρων.