Ο ρινογαστρικός σωλήνας, ο οποίος ονομάζεται επίσης σωλήνας NG, έχει πολυάριθμες εφαρμογές στην ιατρική. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε νοσοκομειακές εγκαταστάσεις ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε χώρους φροντίδας στο σπίτι. Στο τελευταίο χρησιμοποιείται συχνά για ταΐσματα, ειδικά όταν ένα άτομο ή βρέφος/παιδί μπορεί να αντιμετωπίσει δυσκολίες στο να φάει από το στόμα. Επομένως, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και τα άτομα που ειδικεύονται στην κατ’ οίκον φροντίδα, συμπεριλαμβανομένων των γονέων και των ιατρών, μπορεί να χρειαστεί να μάθουν πώς να εισάγουν αυτόν τον εύκαμπτο πλαστικό σωλήνα.
Μπορεί να υπάρχουν διαφορετικά πλάτη ή μήκη στα οποία έρχεται ο ρινογαστρικός σωλήνας. Όπως υποδηλώνει το όνομα, ο σωλήνας εισάγεται σε ένα από τα ρουθούνια. Στη συνέχεια, πρέπει να περαστεί προσεκτικά στο πίσω μέρος του λαιμού μέχρι να φτάσει στο στομάχι, μέσω του οισοφάγου. Μπορεί να χρειαστεί λίγη ικανότητα για να μάθετε πώς να το κάνετε αυτό, αλλά μόλις το μάθουν οι περισσότεροι άνθρωποι γίνονται αρκετά ταλαντούχοι στο να εισάγουν ένα. Δεδομένου ότι ο ρινογαστρικός σωλήνας συχνά αφήνεται στη θέση του για καθορισμένο χρονικό διάστημα, οι άνθρωποι πρέπει επίσης να μάθουν να κολλούν με ασφάλεια τον σωλήνα στο πρόσωπο, έτσι ώστε να μην βγει ή να προχωρήσει πιο μακριά στο στομάχι.
Στην ιατρική υπάρχουν πολλαπλές χρήσεις του ρινογαστρικού σωλήνα. Μπορεί να εισαχθεί σε αυτό υγρή τροφή ή φάρμακο. Ορισμένα υγρά/φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως σε ένα σωληνάριο NG περιλαμβάνουν ενεργό άνθρακα, ο οποίος μπορεί να εισαχθεί μέσω της ρινικής οδού για την αντιμετώπιση περιπτώσεων δηλητηρίασης ή υπερβολικής δόσης. Η σίτιση με σωλήνα NG δεν είναι μόνο για άτομα που δεν μπορούν να φάνε με κανονικά μέσα, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί και για άτομα που αρνούνται να φάνε, όπως εκείνα με παθήσεις όπως η ανορεξία ή η βουλιμία.
Όσο κι αν οι άνθρωποι μπορούν να βλέπουν τον ρινογαστρικό σωλήνα ως μέσο εισαγωγής πραγμάτων στο στομάχι, έχει άλλους σκοπούς. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αποστράγγιση υγρών από το γαστρεντερικό σωλήνα. Μετά από ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις στην κοιλιά, οι άνθρωποι μπορεί να έχουν μια παροχέτευση γαστρικού υγρού με τη μορφή σωλήνα NG.
Πολλοί θεωρούν τη χρήση του ρινογαστρικού σωλήνα ως μια ακραία ιατρική παρέμβαση. Φαίνεται πολύ έντονο, προεξέχει από τη μύτη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα άτομα που πρέπει να χρησιμοποιούν τακτικά ένα σωλήνα NG τον συνηθίζουν γρήγορα.
Οι σωλήνες μπορεί να παρέχουν την τέλεια λύση για βρέφη ή παιδιά με προβλήματα αδυναμίας ανάπτυξης. Αυτό δεν σημαίνει ότι η χρήση του σωλήνα NG είναι εντελώς χωρίς ενόχληση και μερικοί άνθρωποι έχουν επώδυνες μύτες, ρινορραγίες ή λοιμώξεις εάν ο σωλήνας δεν αλλάξει σύμφωνα με τις οδηγίες ή μερικά άτομα θα υποστούν βλάβη στη ρινική δομή. Πολλοί άλλοι δεν έχουν αυτό το πρόβλημα.
Για όποιον σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ένα σωλήνα NG στο σπίτι, και αυτό περιλαμβάνει πολλούς γονείς, είναι πολύ σημαντικό να λάβει ιατρική οδηγία. Αυτό γίνεται συχνά στο νοσοκομειακό περιβάλλον και οι γονείς θα πρέπει να αισθάνονται ελεύθεροι να ζητήσουν περισσότερες επιδείξεις, εκπαίδευση ή παρακολούθηση της εισαγωγής σωλήνα, ώστε να κατανοήσουν πλήρως και να μπορούν να κάνουν την εισαγωγή εύκολα, πριν φύγουν από το νοσοκομείο. Δεδομένου ότι πολλά παιδιά μπορεί να εξαρτώνται από τη σίτιση με σωλήνα και από τους γονείς που εισάγουν σωλήνες, είναι σημαντικό οι γονείς να αισθάνονται άνετα με αυτή τη διαδικασία προτού φέρουν μωρά ή παιδιά.
Όταν ο ρινογαστρικός σωλήνας δεν είναι αποδεκτή θεραπεία, υπάρχουν άλλες εναλλακτικές λύσεις. Μικρές χειρουργικές επεμβάσεις όπως οι γαστρονομίες μπορεί να δημιουργήσουν μονοπάτια προς το στομάχι όταν απαιτείται μακροχρόνια σίτιση που δεν είναι από το στόμα. Για μερικούς ανθρώπους, αυτή η ευκολότερη πρόσβαση είναι καλύτερη επιλογή.