Ο σωλήνας σίτισης είναι ένας ιατρικός σωλήνας που εισάγεται στην πεπτική οδό του ασθενούς και παρέχει υγρά θρεπτικά συστατικά και φάρμακα στο σώμα. Αυτό συνιστάται σε ασθενείς που δεν μπορούν να φάνε κανονικά λόγω καρκίνου του στόματος, χειρουργικής επέμβασης, τραυματισμού ή άλλης πάθησης που επηρεάζει την κανονική διαδικασία κατάποσης και πέψης. Ένας σωλήνας σίτισης μπορεί να τοποθετηθεί σε διάφορες θέσεις κατά μήκος του πεπτικού σωλήνα, ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς. Οι συνήθεις θέσεις εισαγωγής σωλήνα ή διασωλήνωσης περιλαμβάνουν τη μύτη, το στομάχι και τη νήστιδα του λεπτού εντέρου.
Εάν θα χρειαστεί μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα, ένας σωλήνας τροφοδοσίας μπορεί να εισαχθεί μέσω του ανοίγματος της μύτης και να τρέχει κάτω από το λαιμό, στο στομάχι. Αυτό ονομάζεται ρινογαστρικός σωλήνας ή σωλήνας NG. Το Naso- αναφέρεται στη μύτη και το γαστρικό αναφέρεται στο στομάχι. Η ρινογαστρική διασωλήνωση παρακάμπτει το στόμα και το λαιμό και μεταφέρει τη διατροφή και το φάρμακο απευθείας στο στομάχι. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί τη βαρύτητα για να μετακινήσει το υγρό κάτω από το σωλήνα προς το στομάχι και είναι συχνή σε ασθενείς με σοβαρή νευρική ανορεξία και καρκίνο του στόματος ή του λαιμού.
Ένας γαστρικός σωλήνας, που ονομάζεται επίσης σωλήνας G ή κουμπί, εισάγεται χειρουργικά μέσω μιας τομής στην κοιλιά. Αυτοί οι σωλήνες παρέχουν τροφή απευθείας στο στομάχι και χρησιμοποιούνται σε ασθενείς που χρειάζονται μακροχρόνια σίτιση. Τέτοιοι ασθενείς είναι συχνά σοβαρά υποσιτισμένοι, έχουν νευρολογικά προβλήματα που εμποδίζουν την κατάποση ή σωματικό μπλοκάρισμα της πέψης στο στόμα ή το λαιμό.
Η πιο κοινή μέθοδος γαστρικής διασωλήνωσης είναι η διαδερμική ενδοσκοπική γαστροστομία (PEG), μια ελάχιστα επεμβατική χειρουργική επέμβαση που χρησιμοποιεί ένα ενδοσκόπιο για να καθοδηγήσει την τοποθέτηση του σωλήνα στο στομάχι. Το ενδοσκόπιο είναι ένας εύκαμπτος ή άκαμπτος σωλήνας με μια φωτιζόμενη συσκευή προβολής που μεταδίδει εικόνες σε ένα ινοσκόπιο ή οθόνη έτσι ώστε ο γιατρός να μπορεί να δει μέσα στο σώμα χωρίς να κάνει ανοιχτή χειρουργική επέμβαση. Η εισαγωγή του σωλήνα PEG διαρκεί συνήθως περίπου είκοσι λεπτά και προκαλεί μικρή ενόχληση. Ο σωλήνας θα έχει κάποιο μηχανισμό κοντά στο άκρο του που εμποδίζει τον σωλήνα να πέσει έξω από την κοιλιά. Ο σωλήνας συνήθως δεν φαίνεται μέσα από τα ρούχα και μπορεί να μείνει μέσα για έως και έξι μήνες.
Εάν το στομάχι δεν είναι κατάλληλο για σωλήνα σίτισης, οι γιατροί μπορεί να επιλέξουν να δώσουν στον ασθενή έναν σωλήνα νηστιδοστομίας (J-tube). Ο σωλήνας J εισάγεται χειρουργικά μέσω του κοιλιακού τοιχώματος στη νήστιδα, το μεσαίο τμήμα του λεπτού εντέρου. Το λεπτό έντερο είναι το επόμενο όργανο μετά το στομάχι στο πεπτικό σύστημα και χρησιμοποιείται για τη διάσπαση και την απορρόφηση της τροφής. Όπως ένας γαστρικός σωλήνας, η επέμβαση μπορεί να γίνει ενδοσκοπικά ή ως ανοιχτή χειρουργική επέμβαση.
Ανάλογα με την αιτία της χειρουργικής επέμβασης, ο ασθενής μπορεί να επιστρέψει στο σπίτι και να χορηγήσει ανεξάρτητα τρόφιμα και φάρμακα. Οι νοσοκόμες ή οι γιατροί θα διδάξουν στον ασθενή πώς να χρησιμοποιεί και να συντηρεί το σωλήνα σίτισης με βάση τη συγκεκριμένη περίπτωση. Γενικά, το σωληνάριο και το δέρμα γύρω από το σωληνάριο πρέπει να καθαρίζονται καθημερινά με βαμβακερά μαξιλάρια ή με πετσέτα και σαπουνόνερο. Τις πρώτες τέσσερις με έξι εβδομάδες, ωστόσο, ο ασθενής θα πρέπει να προσέχει να μην βρέχει πολύ την περιοχή όταν κάνει μπάνιο. Το σωληνάριο πρέπει να ξεπλένεται με χλιαρό νερό κάθε έξι ώρες ή μετά από κάθε τάισμα, καθώς και κάθε φορά που διακόπτεται το τάισμα.