Στη χειρουργική, οι όροι εκτομή και εκτομή χρησιμοποιούνται συχνά. Όσο συχνά και αν αναφέρουν, ίσως εκτελούνται πιο συχνά. Μια εκτομή είναι πολύ απλά η πλήρης αφαίρεση ενός οργάνου ή μάζας, όπως ένας όγκος. Αυτές συγκρίνονται με άλλες χειρουργικές τεχνικές όπως η εκτομή και η βιοψία.
Η ιδέα της εκτομής μπορεί να συνδέεται με τη χειρουργική κοπή, αλλά είναι δυνατό να αφαιρεθεί κάτι χωρίς νυστέρι. Στην πραγματικότητα, μια σειρά από άλλες τεχνικές κοπής χρησιμοποιούνται συχνά για να αφαιρέσετε κάτι. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν λέιζερ, ήχος ή κάποιες μορφές ηλεκτρισμού αντί για αιχμηρά ατσάλινα όργανα. Κάθε διαφορετικό εργαλείο, συμπεριλαμβανομένου του νυστέρι, μπορεί να καθοριστεί ανάλογα με τον τύπο της χειρουργικής επέμβασης ή/και την προτίμηση του χειρουργού.
Μια άλλη διαφορά στις σύγχρονες χειρουργικές τεχνικές μπορεί να είναι ότι μια εκτομή είναι ελάχιστα επεμβατική. Για παράδειγμα, μια σκωληκοειδεκτομή σήμερα θα μπορούσε να γίνει μέσω μιας μικρότερης τομής που ονομάζεται λαπαροτομή. Οι αμυγδαλεκτομές τείνουν να μην απαιτούν καν εξωτερική τομή και αφαίρεση των αμυγδαλών απευθείας από το στόμα. Η εκτομή της χοληδόχου κύστης μπορεί να γίνει λαπαροσκοπικά, μέσω μιας πολύ μικρής οπής που έχει γίνει στο σώμα που δεν απαιτεί πολλά περισσότερα από μια βελονιά για να κλείσει.
Αυτή η ποικιλία πιθανών μεθόδων για τον τρόπο προσέγγισης μιας χειρουργικής επέμβασης συγκρίνεται στη συνέχεια με ό,τι ακριβώς συμβαίνει τη στιγμή που γίνεται η χειρουργική επέμβαση. Συνήθως η ιδέα της πλήρους μάζας ή πλήρους αφαίρεσης οργάνου συνδέεται άμεσα με τον ορισμό της εκτομής. Εάν σχεδιάζεται μόνο μερική αφαίρεση όγκου ή οργάνου, όπως μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια της περίπλοκης διαδικασίας Whipple, δεν πρόκειται για εκτομή οργάνων, αν και ορισμένα, όπως το δωδεκαδάκτυλο, θα μπορούσαν να εκτομηθούν πλήρως. Αντίθετα, τα περισσότερα από αυτά που συμβαίνουν σε ένα Whipple είναι εκτομή οργάνων ή μερική αφαίρεσή τους.
Η κατανόηση της διάκρισης μεταξύ εκτομής και εκτομής μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας. Εάν σε ένα άτομο πουν ότι μια χειρουργική επέμβαση θα εκτομή ενός όγκου, για παράδειγμα, μια ερώτηση που μπορεί να είναι σημαντική είναι: Γιατί να μην τον αφαιρέσετε; Περιστασιακά η αφαίρεση ενός πλήρους όγκου δεν είναι δυνατή, αλλά οι ασθενείς θα πρέπει οπωσδήποτε να κατανοήσουν τις συνέπειες της αδυναμίας ενός χειρουργού να αφαιρέσει πλήρως κάτι.
Ο άλλος όρος που συγκρίνεται με την εκτομή και την εκτομή είναι η βιοψία. Όταν γίνεται βιοψία, λαμβάνεται μια μικρή ποσότητα ιστού και συχνά στη συνέχεια ελέγχεται για να προσδιοριστεί η φύση του. Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από το να αφαιρέσετε όλο κάτι ή μέρος από κάτι. είναι απλώς η αφαίρεση μιας μικρής ποσότητας από κάτι. Ωστόσο, ανάλογα με τον τύπο της βιοψίας που εκτελείται και τα αποτελέσματά της, μπορεί επίσης να σημαίνει ότι κάποιος μπορεί να χρειαστεί εκτομή ή εκτομή στο εγγύς μέλλον.