Τα συντηρητικά βρίσκονται συνήθως σε οφθαλμικές σταγόνες όλων των τύπων. Τυπικά, τα συντηρητικά στις οφθαλμικές σταγόνες ανήκουν σε δύο διακριτές ομάδες, τα οξειδωτικά και τα επιφανειοδραστικά. Όλα τα συντηρητικά μπορούν δυνητικά να προκαλέσουν αλλεργίες ή φλεγμονές, αλλά τα οξειδωτικά συντηρητικά στις οφθαλμικές σταγόνες γενικά φαίνεται να είναι λιγότερο φλεγμονώδη από τα επιφανειοδραστικά. Οι συνήθεις τύποι συντηρητικών στις οφθαλμικές σταγόνες περιλαμβάνουν το βενζαλκόλλιο (ΒΑΚ) και το χλωριώδες νάτριο.
Οι τύποι οφθαλμικών σταγόνων περιλαμβάνουν μη συνταγογραφούμενες σταγόνες για αλλεργίες, ήπια ξηρότητα ή κόκκινα μάτια και συνταγογραφούμενες οφθαλμικές σταγόνες για ξηροφθαλμία, γλαύκωμα, οφθαλμικές λοιμώξεις και φλεγμονώδεις καταστάσεις των ματιών. Τα συντηρητικά είναι ουσίες που συνήθως προστίθενται στις οφθαλμικές σταγόνες για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής τους και να διατηρούν τα σκευάσματα απαλλαγμένα από βακτήρια. Οι περισσότερες ιατρικές οφθαλμικές σταγόνες διατηρούνται. Οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι συντηρητικών στις οφθαλμικές σταγόνες είναι τα επιφανειοδραστικά και τα οξειδωτικά.
Το βενζαλκόλιο είναι επιφανειοδραστικό. Είναι ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα συντηρητικά σε συνταγογραφούμενες οφθαλμικές σταγόνες και σκευάσματα χωρίς ιατρική συνταγή για τα κόκκινα μάτια. Γενικά είναι το συντηρητικό εκλογής στις οφθαλμικές σταγόνες για το γλαύκωμα, την αυξημένη οφθαλμική πίεση και τις οφθαλμικές αλλεργίες. Η συγκέντρωσή του ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο του σκευάσματος. Ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις, το βενζαλκόλλιο έχει τη δυνατότητα για φλεγμονώδεις και αλλεργικές αντιδράσεις στα μάτια.
Από τον οξειδωτικό τύπο των συντηρητικών στις οφθαλμικές σταγόνες, το χλωριούχο νάτριο είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο. Συνήθως βρίσκεται σε παρασκευάσματα για οίδημα κερατοειδούς, ξηρά ή κουρασμένα μάτια καθώς και σε οφθαλμικές σταγόνες για χρήστες φακών επαφής. Τα οξειδωτικά συντηρητικά είναι γενικά λιγότερο αλλεργιογόνα και φλεγμονώδη από τα επιφανειοδραστικά.
Υπάρχουν φυσικές οφθαλμικές σταγόνες και μερικές φορές αυτές μπορεί να είναι μια κατάλληλη εναλλακτική λύση σε συντηρημένα σκευάσματα. Οι φυσικές οφθαλμικές σταγόνες συνήθως δεν περιέχουν συντηρητικά. Μπορεί να είναι λιπαντικά για ξηροφθαλμία ή να περιέχουν φυτικά αντιισταμινικά σκευάσματα για ήπια αλλεργική επιπεφυκίτιδα ή ερυθρότητα. Σε αυτή την κατηγορία ανήκουν και οι ομοιοπαθητικές φυσικές οφθαλμικές σταγόνες. Οι οφθαλμικές σταγόνες χωρίς συντηρητικά είναι συνήθως σε ατομικούς φακελίσκους μιας χρήσης για την πρόληψη της βακτηριακής μόλυνσης.
Οι παρενέργειες από τα συντηρητικά στις οφθαλμικές σταγόνες είναι συνήθως δοσοεξαρτώμενες. Οι ασθενείς που έχουν παρουσιάσει ανεπιθύμητες ενέργειες σε ένα σκεύασμα οφθαλμικών σταγόνων που περιέχει τασιενεργό μπορούν να αλλάξουν σε σκεύασμα με χαμηλότερη συγκέντρωση επιφανειοδραστικών συντηρητικών ή σε σκεύασμα που περιέχει οξειδωτικά συντηρητικά. Επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι οι συνταγογραφούμενες οφθαλμικές σταγόνες για το γλαύκωμα χωρίς συντηρητικά έχουν χαμηλότερα ποσοστά φλεγμονής και λιγότερες συνολικές παρενέργειες από τις συντηρημένες οφθαλμικές σταγόνες. Άλλοι τύποι συντηρητικών στις οφθαλμικές σταγόνες περιλαμβάνουν υπερβορικό νάτριο, πουρίτη και βρωμιούχο βενζοδωδεκίνιο.