Το καρβολικό οξύ, επίσης γνωστό ως φαινυλική αλκοόλη, είναι ένα ασθενές οξύ που αποστάζεται από λιθανθρακόπισσα. Χωρίς αραίωση, μπορεί να είναι θανατηφόρο εάν καταποθεί, αλλά βρίσκεται σε αραιωμένες μορφές σε πολλά καταναλωτικά προϊόντα ως αντισηπτικό, αποσμητικό ή απολυμαντικό. Το Carbolic Salve είναι ένα αλοιφή που περιέχει αραιωμένο καρβολικό οξύ αναμεμειγμένο με βάση λαδιού και χρησιμοποιείται για τη θεραπεία μικροκοψιών, γρατζουνιών, εγκαυμάτων, δερματικών εξανθημάτων και τσιμπημάτων εντόμων.
Μέχρι τον εικοστό αιώνα, τα ποσοστά επιβίωσης για χειρουργική επέμβαση ήταν αρκετά χαμηλά. Ενώ η χειρουργική επέμβαση μπορεί να ήταν επιτυχής, ο ασθενής συχνά πέθανε από μόλυνση. Ο Τζόζεφ Λίστερ, ένας Βρετανός χειρουργός που προσυπέγραψε τη θεωρία των μικροβίων ως αιτία λοιμώξεων, άρχισε να ενδιαφέρεται για τη χρήση του καρβολικού οξέος για να σκοτώσει τα βακτήρια. Ενθαρρυμένος από την επιτυχή επεξεργασία του νερού με αυτή την ουσία, αποφάσισε να χρησιμοποιήσει αραιωμένο καρβολικό οξύ για να καθαρίσει τις χειρουργικές πληγές στους ασθενείς του. Μετά από εννέα μήνες μπόρεσε να αναφέρει τα εκπληκτικά νέα ότι ούτε ένας ασθενής που έλαβε τέτοια θεραπεία δεν είχε αναπτύξει μετεγχειρητική σήψη ή μόλυνση του αίματος.
Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να αγκαλιάσει η ιατρική κοινότητα αυτή τη νέα θεραπεία, αλλά από τη δεκαετία του 1880, προϊόντα όπως το καρβολικό σαπούνι και το καρβολικό σαπούνι άρχισαν να εμφανίζονται στα ράφια των φαρμακείων. Ορισμένοι από τους ισχυρισμούς για τις θεραπευτικές δυνάμεις του καρβολικού αλοιφού ήταν λίγο ακραίοι, συμπεριλαμβανομένων θεραπειών για τα πάντα, από σκουλήκια έως εγκαύματα έως σπυράκια στο πρόσωπο. Αρκετές εταιρείες δημιούργησαν τις δικές τους εκδοχές της αλοιφής, χρησιμοποιώντας μια ποικιλία συστατικών, όπως λαρδί ή κάποια άλλη βάση λαδιού, κερί και βότανα. Άλλα φυτικά προϊόντα προστέθηκαν συχνά για πρόσθετα ιατρικά οφέλη, όπως ο λωτός για να λειτουργήσει ως στυπτικό βοηθώντας στο κλείσιμο της πληγής.
Το Carbolic Salve έχει κερδίσει μια θέση στη συλλογή του Ινστιτούτου Smithsonian με περισσότερα από 4000 φάρμακα με διπλώματα ευρεσιτεχνίας που χρονολογούνται από το 1800 και μετά. Το προϊόν που εκθέτουν είναι το ADS Carbolic Salve, το οποίο κατασκευάστηκε από το American Druggist Syndicate το 1930 και προωθήθηκε για χρήση σε πληγές και μώλωπες. Σε αντίθεση με ορισμένα από τα φάρμακα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας εκείνης της εποχής, αυτό το προϊόν έχει πολλά οφέλη για την υγεία και συνεχίζει να πωλείται.
Οι κτηνίατροι και οι γαλακτοπαραγωγοί εξακολουθούν να χρησιμοποιούν την αλοιφή για να θεραπεύσουν μικρές γρατσουνιές και κοψίματα σε ζώα και για να καταπραΰνουν το ξηρό, σκασμένο δέρμα στους μαστούς αγελάδων. Είναι επίσης ένα κοινό προϊόν οικιακής χρήσης. Εκτός από τη θεραπεία κοψίματος και δερματικών παθήσεων, το carbolic salve έχει μια ποιότητα σχεδίασης που λειτουργεί με σχίδες, θραύσματα και βρασμούς. Ένα άτομο μπορεί να τοποθετήσει την αλοιφή σε ένα βαθύ θραύσμα, να το καλύψει με κάποιο είδος επίδεσμου και να το αλλάξει μερικές φορές την ημέρα. Αρκετά συχνά, απαιτούνται μόνο λίγες εφαρμογές για την εξαγωγή του προσβλητικού αντικειμένου.