Η θεραπεία με ατμό είναι μια κυρίως ιατρική θεραπεία που συνταγογραφείται για πάσχοντες από μια μεγάλη ποικιλία παθήσεων, από υπέρταση και αλλεργίες έως καρκίνο και αρθρίτιδα. Ορισμένα σπα και κέντρα ευεξίας προσφέρουν επίσης θεραπεία με ατμό ως μέσο χαλάρωσης και αποτοξίνωσης του σώματος. Το κύριο αντικείμενο της θεραπείας με ατμό είναι η έκθεση του δέρματος σε ζεστό υδρατμό, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει προσωρινό πυρετό, να ανοίξει τους πόρους και να προωθήσει την οξυγόνωση της κυκλοφορίας του αίματος. Η θεραπεία μπορεί να είναι τόσο άτυπη όσο το να κάθεσαι σε ατμόλουτρο ή να στέκεσαι για μεγάλο χρονικό διάστημα σε ζεστό ντους, αλλά συνήθως χορηγείται με ένα ειδικά σχεδιασμένο μηχάνημα θεραπείας με ατμό.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ατμός που χρησιμοποιείται στην ατμοθεραπεία είναι λίγο περισσότερο από υδρατμούς που θερμαίνονται σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία, συνήθως τουλάχιστον 100 βαθμούς Φαρενάιτ (περίπου 38 βαθμούς Κελσίου). Οι ασθενείς εκτίθενται στον ατμό σε κλειστούς χώρους για οπουδήποτε από 15 λεπτά έως μία ώρα, ανάλογα με το επιθυμητό αποτέλεσμα. Μερικές φορές, προστίθενται πρόσθετα στον ατμό για βελτιωμένο αποτέλεσμα. Η θεραπεία με ατμό με όζον, για παράδειγμα, ενσωματώνει το όζον ημιζωής, γνωστό για τις αρχές αποτοξίνωσης και καθαρισμού του σώματος. Τα έλαια αρωματοθεραπείας μπορούν επίσης να προστεθούν στον ατμό – ιδιαίτερα στον ατμό που προορίζεται για εισπνοή – για να βελτιώσει το χαλαρωτικό αποτέλεσμα.
Η εισπνοή ατμού χρησιμοποιείται κυρίως σε αισθητικές, εκλεκτικές θεραπείες σπα. Σε ένα περιβάλλον σπα, οι πελάτες συχνά κάθονται σε ένα ειδικό ατμόλουτρο ή ατμόλουτρο και λαμβάνουν οδηγίες να αναπνεύσουν βαθιά και να χαλαρώσουν. Ο ζεστός ατμός προκαλεί το άνοιγμα των πόρων του δέρματος, το οποίο του επιτρέπει να απορροφά καλύτερα την υγρασία. Ο ατμός μπορεί επίσης να υγράνει και να διεγείρει τους πνεύμονες. Οι πελάτες συχνά φεύγουν από τη θεραπεία ατμόλουτρου ή τη θεραπεία ατμόλουτρου με αίσθηση ανανέωσης, αναζωογόνησης και χαλάρωσης.
Αυτά τα ίδια οφέλη χαλάρωσης μπορεί επίσης να έρθουν σε ασθενείς με ιατρικές ατμοθεραπείες, αν και σπάνια αποτελούν τον κύριο στόχο. Στα περισσότερα κλινικά περιβάλλοντα, η αποτοξίνωση και η εξισορρόπηση της κυκλοφορίας του αίματος είναι ο κύριος στόχος. Αυτά τα αποτελέσματα επιτυγχάνονται στις περισσότερες περιπτώσεις με προσομοίωση πυρετού.
Ένα ιατρικό μηχάνημα θεραπείας με ατμό είναι ένα εργαλείο που μοιάζει με κουτί στο οποίο οι ασθενείς είναι κλεισμένοι μέχρι το λαιμό τους. Μερικές φορές αυτά τα μηχανήματα προσανατολίζουν τους ασθενείς σε όρθια θέση, ενώ άλλα είναι σχεδιασμένα να χρησιμοποιούνται ενώ ξαπλώνουν. Ο ατμός περιορίζεται στο σώμα, αφήνοντας το κεφάλι και το πρόσωπο ανεπηρέαστο.
Όταν το δέρμα του ασθενούς εκτίθεται σε καυτό ατμό κατά τη θεραπεία με ιατρικό ατμό, οι πόροι του αρχίζουν να ανοίγουν και το σώμα αρχίζει να ιδρώνει σαν να έχει αναπτύξει πυρετό. Όσο υπάρχει ατμός, αυτός ο ιδρώτας δεν μπορεί να εξατμιστεί. Αυτό έχει συχνά ως αποτέλεσμα να αναγκάζει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος να χτυπήσει σε υψηλή ταχύτητα και οι τοξίνες και οι ξένες χημικές ουσίες μπορούν να απομακρυνθούν πιο γρήγορα από το σώμα. Η θεραπεία με ατμό αυτής της ποικιλίας είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για ασθενείς με καρκίνο που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία.
Οι καρκινοπαθείς μπορεί επίσης να ωφεληθούν από τη θεραπεία με ατμό με όζον, όπου το μερικώς απενεργοποιημένο όζον εγχέεται στο νερό πριν ατμιστεί. Αυτό επιτρέπει στο όζον να περάσει πιο εύκολα στην κυκλοφορία του αίματος, παρέχοντας επιπλέον οξυγόνο στα στρεσογόνα όργανα και ιστούς. Ο ατμός του όζοντος μπορεί επίσης να είναι ευεργετικός για ασθενείς που πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα, νεφρική ανεπάρκεια ή μια σειρά από άλλες παθήσεις οργάνων.
Η παρατεταμένη έκθεση στον ατμό συνταγογραφείται επίσης συνήθως για αρθριτικά. Η ζεστασιά του ατμού μπορεί να κάνει τις αρθρώσεις να μαλακώσουν και να λιπαίνονται, ανακουφίζοντας προσωρινά τον πόνο και την πίεση. Ακόμη και κοινές λοιμώξεις και ασθένειες μπορούν να θεραπευτούν – ή τουλάχιστον να βοηθηθούν – με την τακτική έκθεση στον ατμό. Όταν ελέγχεται, υπάρχουν πολύ λίγες παρενέργειες στον ατμό ως θεραπεία.