Μια μηχανή όζοντος είναι μια συσκευή που παράγει όζον, το οποίο είναι ένα φυσικό αέριο στην ατμόσφαιρα της γης που αποτελείται από τρία άτομα οξυγόνου (Ο3). Συχνά αναφέρεται ως γεννήτρια όζοντος, μια μηχανή όζοντος χρησιμοποιείται συνήθως για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα στο εσωτερικό ενός δωματίου ή κτιρίου αφαιρώντας τις έντονες οσμές που μπορεί να υπάρχουν. Πιο ισχυρά μηχανήματα όζοντος μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να σκοτώσουν τα σπόρια μούχλας και ωιδίου και τα βακτήρια που υπάρχουν στον εσωτερικό αέρα.
Το όζον είναι ένα αέριο με εξαιρετικά δραστική φύση. Όταν το όζον έρχεται σε επαφή με ρύπους και οσμές στον αέρα, ένα από τα τρία άτομα του όζοντος ουσιαστικά διασπάται και συνδυάζεται με ακαθαρσίες στον αέρα. Αυτή η διαδικασία εξουδετερώνει και καταστρέφει αποτελεσματικά πολλά σωματίδια που προκαλούν οσμή, βελτιώνοντας την ποιότητα του εσωτερικού αέρα. Τα υπόλοιπα δύο άτομα οξυγόνου στη συνέχεια σχηματίζουν αναπνεύσιμο οξυγόνο (O2).
Το όζον παράγεται σε μια μηχανή όζοντος μέσω μιας από τις δύο κύριες μεθόδους. Η πρώτη είναι γνωστή ως εκκένωση κορώνας και χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρικό φορτίο για να χωρίσει τα δύο άτομα οξυγόνου. Αυτά τα μεμονωμένα άτομα στη συνέχεια συνδυάζονται με το οξυγόνο του περιβάλλοντος (O2) για να σχηματίσουν το όζον (O3). Η δεύτερη μέθοδος χρησιμοποιεί υπεριώδες φως για να διαχωρίσει τα άτομα οξυγόνου στον αέρα. Τα διαχωρισμένα άτομα οξυγόνου στη συνέχεια προσκολλώνται στο οξυγόνο (O2) για να σχηματίσουν το όζον (O3). Και με τις δύο μεθόδους, η μηχανή του όζοντος διανέμει το αέριο στον αέρα μόλις δημιουργηθεί.
Υπάρχει διαμάχη σχετικά με τη χρήση μηχανών όζοντος καθώς η έκθεση στο όζον μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας όπως βήχα και δύσπνοια. Η έκθεση στο όζον μπορεί επίσης να προκαλέσει βλάβη στους πνεύμονες και να επιδεινώσει αναπνευστικές παθήσεις όπως το άσθμα και το εμφύσημα. Ακόμη και οι κατασκευαστές που δηλώνουν ότι οι γεννήτριες όζοντος είναι ασφαλείς έχουν γενικά συγκεκριμένες συστάσεις για τη χρήση των μηχανημάτων τους για την εξάλειψη πιθανών κινδύνων για την υγεία.
Σύγχυση σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις του όζοντος στην υγεία προκαλείται συχνά επειδή το όζον που βρίσκεται ψηλά στη γήινη ατμόσφαιρα είναι ουσιαστικό για την προστασία του πλανήτη από επιβλαβείς ποσότητες υπεριώδους ακτινοβολίας (UV) από τον ήλιο. Ωστόσο, το όζον που βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια της γης μπορεί να προκαλέσει επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία και θεωρείται ρύπος. Σε πολλές πόλεις το όζον στα χαμηλότερα στρώματα της ατμόσφαιρας είναι ένα μεγάλο συστατικό της ρύπανσης από αιθαλομίχλη. Μια κοινή παροιμία σχετικά με το όζον είναι “καλό ψηλά αλλά κακό κοντά”.
Όσοι ενδιαφέρονται να χρησιμοποιήσουν μια μηχανή όζοντος θα πρέπει να διαβάσουν και να ακολουθήσουν προσεκτικά τις οδηγίες του κατασκευαστή. Οι περισσότεροι κατασκευαστές συνιστούν να αδειάσει τελείως ένα δωμάτιο όταν το μηχάνημα είναι σε χρήση και να επιτρέπεται να αερίζεται και να αερίζεται πλήρως μετά τη θεραπεία. Επιπλέον, μπορεί να είναι επωφελής η διερεύνηση και η έρευνα εναλλακτικών μεθόδων καθαρισμού αέρα και αφαίρεσης οσμών, για να βρεθεί η καλύτερη μέθοδος για τη βελτίωση της ποιότητας του εσωτερικού αέρα.