Η αναισθησία χρησιμοποιείται στη χειρουργική για την ελαχιστοποίηση του πόνου, της ενόχλησης και του σοκ σε χειρουργικούς ασθενείς. Υπάρχουν διάφοροι τύποι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ανάλογα με τις ανάγκες της χειρουργικής επέμβασης: γενική, τοπική, περιφερειακή και συνειδητή καταστολή. Όταν η αναισθησία λειτουργεί όπως αναμένεται, ο ασθενής δεν αισθάνεται πόνο κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας και συχνά δεν θυμάται ούτε τη διαδικασία. Αυξάνει την άνεση του ασθενούς, η οποία με τη σειρά της μπορεί να μειώσει τους χρόνους ανάρρωσης. Με τη γνώση ότι δεν προκαλούν πόνο, διευκολύνει επίσης ένα ιατρικό προσωπικό να εργαστεί.
Όταν έρχεται στο μυαλό η αναισθησία, οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τη γενική αναισθησία. Αυτός ο τύπος είναι μια πλήρης απώλεια συνείδησης στον ασθενή που επιτυγχάνεται μέσω ενός συνδυασμού ενέσιμων και εισπνεόμενων φαρμάκων. Συχνά χρησιμοποιείται για εξαιρετικά επεμβατικές επεμβάσεις, ή περιπτώσεις όπου απαιτείται πλήρης χαλάρωση του ασθενούς. Η γενική αναισθησία ενέχει τον μεγαλύτερο χειρουργικό κίνδυνο λόγω της κατάστασης πλήρους απώλειας των αισθήσεων. Ως αποτέλεσμα, ο αναισθησιολόγος θα διαχειρίζεται προσεκτικά τον ασθενή καθ’ όλη τη διάρκεια της επέμβασης.
Ο ακριβής μηχανισμός μέσω του οποίου λειτουργεί η γενική αναισθησία είναι ασαφής. Πιστεύεται ότι τα αναισθητικά δρουν στον εγκέφαλο για να δημιουργήσουν απώλεια συνείδησης και στα νεύρα και το νωτιαίο μυελό για να προάγουν την ακινησία και να μειώσουν τον πόνο. Αυτός ο τύπος διατηρείται μέσω της προσεκτικά παρακολουθούμενης χορήγησης πρόσθετων εισπνεόμενων φαρμάκων καθ’ όλη τη διάρκεια της επέμβασης.
Η τοπική αναισθησία περιλαμβάνει ενέσιμα φάρμακα που μουδιάζουν μια μικρή περιοχή. Πολλοί ασθενείς έχουν βιώσει ένα τοπικό αναισθητικό με τη μορφή Novocaine, το οποίο χρησιμοποιείται σε οδοντιατρικές εφαρμογές. Τα τοπικά αναισθητικά χρησιμοποιούνται όταν ο ασθενής αισθάνεται πόνο, αλλά δεν χρειάζεται να είναι αναίσθητος. Οποιαδήποτε μικρή, τοπική διαδικασία, όπως η τοποθέτηση βελονιών, είναι κατάλληλη για τον τοπικό τύπο.
Η περιφερειακή αναισθησία είναι παρόμοια με την τοπική, με τη διαφορά ότι καλύπτει μια ευρύτερη περιοχή του σώματος. Λειτουργεί αναστέλλοντας τα νευρικά ερεθίσματα και χρησιμοποιείται συχνά κατά τον τοκετό και τον τοκετό με τη μορφή επισκληρίδιου. Μερικές φορές, η περιφερειακή αναισθησία χρησιμοποιείται για τη μακροχρόνια διαχείριση του πόνου σε άτομα που εμφανίζουν χρόνιο πόνο στο κάτω μέρος του σώματος. Επιτρέπει στους γιατρούς να μπλοκάρουν τις αισθήσεις σε ολόκληρο το κάτω μέρος του σώματος ή μεμονωμένα άκρα.
Η συνειδητή καταστολή είναι μια πρακτική αναισθησίας όπου ο ασθενής διατηρεί τις αισθήσεις του, αλλά είναι πλήρως χαλαρός, δεν αισθάνεται πόνο και συνήθως δεν θυμάται την εμπειρία. Αυτός ο τύπος είναι χρήσιμος σε περιπτώσεις όπου οι ασθενείς χρειάζεται να συνεργαστούν με το ιατρικό προσωπικό ή όταν μια διαδικασία δεν είναι αρκετά σοβαρή ώστε να δικαιολογεί τον ύπνο τους. Σε περιπτώσεις όπου ο ασθενής δεν είναι αρκετά σταθερός για γενική αναισθησία, μπορεί να χρησιμοποιηθεί η συνειδητή καταστολή.
Η αναισθησία είναι ένα ζωτικό μέρος της χειρουργικής πρακτικής, που επιτρέπει στους γιατρούς να χειρουργούν με ασφάλεια και ανώδυνα τους ασθενείς. Η μεγάλη ποικιλία των διαθέσιμων αναισθητικών επιτρέπει στους αναισθησιολόγους να επιλέξουν τον πιο κατάλληλο τύπο και αναισθητικό φάρμακο για τον ασθενή. Πολλοί άνθρωποι θα βιώσουν κάποια μορφή κατά τη διάρκεια της ζωής τους και θα εκτιμήσουν την έλλειψη πόνου που σχετίζεται με αυτό.