Η ενδοφλέβια αναισθησία περιλαμβάνει την έγχυση φαρμάκων απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος για την επίτευξη ορισμένων αναισθητικών στόχων όπως η απώλεια των αισθήσεων ενός ασθενούς, η μείωση της αντανακλαστικής απόκρισης, η ηρεμία του στρες ή άλλοι. Πολύ συχνά, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στη γενική αναισθησία, που συχνά απαιτείται κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης για την προώθηση της ολικής απώλειας των αισθήσεων ενός ασθενούς. Μια τέτοια αναισθησία χορηγείται συχνά μέσω μιας καλά ελεγχόμενης ενδοφλέβιας ενστάλαξης, στην οποία φάρμακα και άλλα διαλύματα όπως υγρό στάζουν αργά σε έναν ενδοφλέβιο καθετήρα που συνδέεται με μια φλέβα. Μερικές φορές χορηγείται μία μόνο δόση ενδοφλέβιας αναισθησίας με ένεση κατευθείαν σε μια φλέβα και δεν χρειάζεται να προκαλέσει πλήρη απώλεια των αισθήσεων.
Είναι εύκολο να αντιπαραβληθεί η ενδοφλέβια αναισθησία με άλλες μεθόδους παροχής διαφορετικών επιπέδων καταστολής ή ελέγχου του πόνου. Μια αξιοσημείωτη εναλλακτική είναι η αναισθησία που παρέχεται από το στόμα, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές περιπτώσεις. Μια διαφορά μεταξύ αυτών των δύο τύπων είναι ότι οποιοδήποτε αναισθητικό που εγχέεται απευθείας σε μια φλέβα βρίσκεται στην κυκλοφορία του αίματος, επομένως είναι και πιο γρήγορο και διαθέσιμο σε μεγαλύτερη ποσότητα.
Μια άλλη μορφή αναισθησίας μπορεί να εισπνευστεί, και αυτή συνήθως έχει ταχύτερη δράση από τις στοματικές οδούς με μεγαλύτερη βιοδιαθεσιμότητα, καθώς φτάνει στην κυκλοφορία του αίματος πιο γρήγορα. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν περισσότερους από έναν τύπους αναισθητικών πριν από τη χειρουργική επέμβαση και θα μπορούσαν ενδεχομένως να εισπνεύσουν ορισμένα φάρμακα, να κάνουν ενδοφλέβια ή ενδοφλέβια ενστάλαξη που χορηγεί άλλα και πιθανώς να λάβουν κάτι από το στόμα πριν από τη διαδικασία. Εάν χρειάζονται πρόσθετα φάρμακα, μπορεί ακόμη και να εγχυθούν αντί να χορηγηθούν μέσω IV στάγδην.
Υπάρχουν διαφορετικοί στόχοι της αναισθησίας και διαφορετικοί τύποι φαρμάκων που χρησιμοποιούνται στην ενδοφλέβια αναισθησία. Μερικοί από τους στόχους της αναισθησίας είναι η πρόκληση αμνησίας και απώλειας των αισθήσεων, η θαμπή αντανακλαστική απόκριση (αρεφλεξία) και η αφαίρεση της αίσθησης του πόνου. Αυτοί οι τρεις στόχοι όταν λαμβάνονται μαζί καλούνται μερικές φορές ολική ενδοφλέβια αναισθησία (TIVA). Συχνά προστίθεται και ένας τέταρτος στόχος μείωσης του άγχους.
Για να επιτευχθεί το TIVA, διαφορετικά φάρμακα αναμιγνύονται μεταξύ τους με ακριβείς τρόπους. Οι τύποι φαρμάκων που χρησιμοποιούνται μπορεί να περιλαμβάνουν φάρμακα όπως βενζοδιαζεπίνες, βαρβιτουρικά, οπιοειδή, αναλγητικά όπως τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, μια ποικιλία μυοχαλαρωτικών και διασπαστικά αναισθητικά όπως η κεταμίνη ή άλλα αναισθητικά όπως η προποφόλη. Ο ακριβής συνδυασμός του τι λαμβάνουν οι άνθρωποι εξαρτάται από το πόσα μέρη του TIVA απαιτούνται για τη διαδικασία και επίσης από το ιατρικό ιστορικό ενός ατόμου, την εμπειρία με την αναισθησία στο παρελθόν και την προτίμηση του αναισθησιολόγου. Η δοσολογία λαμβάνει επίσης υπόψη το μέγεθος, την ηλικία και άλλους παράγοντες ενός ατόμου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό καθιστά την ενδοφλέβια αναισθησία μια εξαιρετικά εξατομικευμένη και επιλεκτική διαδικασία που εξαρτάται από πολλά στοιχεία. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να έχουν κάποια επιλογή σχετικά με τους τύπους αναισθητικών που θα ήθελαν να λάβουν. Ορισμένες επεμβάσεις γίνονται με ελάχιστο αναισθητικό και άλλες μπορούν να χρησιμοποιήσουν είτε υπνική καταστολή είτε πλήρη γενική αναισθησία. Οι γιατροί μπορεί να ζητήσουν από τους ασθενείς να αποφασίσουν πόσο επίπεδο καταστολής επιθυμούν, συνήθως γνωρίζοντας ότι εάν το επίπεδο καταστολής δεν είναι επαρκές, θα μπορούσαν να χορηγηθούν επιπλέον αναισθητικά. Εάν η ενδοφλέβια αναισθησία έχει ήδη καθιερωθεί κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας, πρόσθετα φάρμακα μπορούν συνήθως να προστεθούν εύκολα στην ενδοφλέβια ενστάλαξη.