Τα ενδοφλέβια αντιβιοτικά μπορούν να χωριστούν σε τρεις ομάδες, οι οποίες είναι τα θετικά κατά Gram, τα αρνητικά κατά Gram και τα αντιμικροβιακά φάρμακα ευρέος φάσματος. Τα θετικά κατά Gram αντιβιοτικά, τα οποία περιλαμβάνουν γλυκοπεπτίδια, είναι φάρμακα που στοχεύουν βακτήρια με παχύ κυτταρικό τοίχωμα. Σε αντίθεση με τα θετικά κατά Gram αντιβιοτικά, οι αρνητικοί κατά Gram αντιμικροβιακές ουσίες όπως η αμινογλυκοσίδη και η πολυμξίνη στοχεύουν τα βακτήρια που περιέχουν ένα λεπτό κυτταρικό τοίχωμα. Τα ενδοφλέβια αντιβιοτικά ευρέος φάσματος, συμπεριλαμβανομένης της κεφαλοσπορίνης και της πενικιλίνης, στοχεύουν και τους δύο τύπους βακτηρίων.
Τα αντιβιοτικά της κατηγορίας γλυκοπεπτιδίων αποτελούνται γενικά από πεπτιδικά ένζυμα που αναστέλλουν τη σύνθεση των κυτταρικών τοιχωμάτων των μικροβίων. Λόγω υψηλού επιπέδου τοξικότητας, η χρήση περιορίζεται σε βαρέως πάσχοντες ασθενείς. Η βανκομυκίνη είναι ένα κοινό ενδοφλέβιο γλυκοπεπτιδικό αντιβιοτικό που χρησιμοποιείται συχνά για τη θεραπεία μιας σοβαρής εντερικής λοίμωξης που ονομάζεται διάρροια που σχετίζεται με το Clostridium difficile. Αυτή η θετική κατά Gram εντερική λοίμωξη συνήθως απαιτεί τη βραδεία χορήγηση βανκομυκίνης σε μια ημερήσια περίοδο μιας έως δύο ωρών. Η δοσολογία θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την κατάσταση, το βάρος και τη νεφρική λειτουργία του ασθενούς.
Τα αντιβιοτικά της κατηγορίας αμινογλυκοσιδών είναι κυρίως χρήσιμα για τη θεραπεία αερόβιων και αρνητικών κατά Gram λοιμώξεων, όπως το Escherichia coli (E. coli). Η ενδοφλέβια τομπραμυκίνη είναι μια αμινογλυκοσίδη που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία διαφόρων μορφών E. coli. Το φάρμακο δρα σταματώντας τα προσβλητικά μικρόβια. Παρόμοια με τα αντιβιοτικά της κατηγορίας γλυκοπετιδίων, η τομπραμυκίνη έχει αποδειχθεί εξαιρετικά τοξική για τα νεφρά και τα νεύρα.
Σε αντίθεση με άλλες κατηγορίες αντιμικροβιακών, τα αντιβιοτικά πολυμυξίνης όπως η κολιστίνη γενικά δεν χορηγούνται από το στόμα. Η πολυμυξίνη, η οποία είναι συνήθως ένα gram-αρνητικό βακτήριο, έρχεται σε εισπνεόμενη ή ενδοφλέβια μορφή. Τα ενδοφλέβια αντιβιοτικά συμπεριλαμβανομένης της κολιστίνης χρησιμοποιούνται συχνά έναντι σοβαρών ανθεκτικών στα φάρμακα βακτηριακών λοιμώξεων που συνήθως αφορούν τις δομές του εντέρου, του πνεύμονα και του ουροποιητικού συστήματος.
Σε σύγκριση με τα gram-αρνητικά και θετικά ειδικά αντιβιοτικά, τα αντιμικροβιακά της κατηγορίας κεφαλοσπορίνης και πενικιλλίνης αντιμετωπίζουν ένα ευρύτερο φάσμα λοιμώξεων. Μολυσματικές καταστάσεις όπως η μηνιγγίτιδα και τα ανθεκτικά στα φάρμακα βακτήρια συχνά αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικά ευρέος φάσματος. Η αμπικιλλίνη είναι μια συνθετική μορφή πενικιλίνης που συνήθως συνταγογραφείται για διάφορες παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της μηνιγγίτιδας. Όταν λαμβάνουν αμπικιλλίνη, οι ασθενείς θα πρέπει να προσέχουν για σοβαρές παρενέργειες όπως αιματηρά κόπρανα, έντονο κοιλιακό άλγος και κράμπες.
Όλες οι μορφές ενδοφλέβιας χορήγησης αντιβιοτικών χορηγούνται μέσω φλέβας ή μυός. Η έγχυση αντιβιοτικών απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος βοηθά στην επιτάχυνση των αποτελεσμάτων του φαρμάκου. Η χορήγηση αντιβιοτικών μέσω της ενδοφλέβιας μεθόδου δίνει επίσης στον ασθενή μια αδιάλειπτη δόση φαρμάκου. Ένα άλλο πλεονέκτημα της ενδοφλέβιας αντιβιοτικής θεραπείας έναντι της από του στόματος χορήγησης είναι η ικανότητα παράκαμψης του γαστρεντερικού σωλήνα. Τα από του στόματος αντιβιοτικά μπορούν να σκοτώσουν τα «καλά» βακτήρια που βρίσκονται στη γαστρεντερική οδό, οδηγώντας σε διάρροια, μυκητιάσεις και τον πολλαπλασιασμό των «κακών» βακτηρίων.