Επιστημονικά μιλώντας, η γλουταμίνη είναι ένα από τα 20 αμινοξέα που σχηματίζονται από το ανθρώπινο σώμα. Θεωρείται μη απαραίτητο αμινοξύ επειδή μπορεί να προέρχεται από το γλουταμικό οξύ, ένα άλλο μέλος της οικογένειας των αμινοξέων. Τόσο η γλουταμίνη όσο και το γλουταμινικό οξύ μπορούν να βρεθούν σε τροφές πλούσιες σε πρωτεΐνες όπως τα φασόλια, το κόκκινο κρέας, οι ξηροί καρποί και τα ψάρια. Το σώμα χρησιμοποιεί αυτό το αμινοξύ για τη βελτίωση της πνευματικής λειτουργίας, τον έλεγχο των επιπέδων σακχάρου στο αίμα και τη διατήρηση της μυϊκής μάζας, μεταξύ άλλων εφαρμογών.
Ως συμπλήρωμα, η γλουταμίνη θεωρείται ταυτόχρονα ως «τροφή για τον εγκέφαλο» και ως ενισχυτικό μυϊκής μάζας για τους bodybuilders. Οι γιατροί είναι γνωστό ότι το χρησιμοποιούν για τη θεραπεία του αλκοολισμού, της ήπιας κατάθλιψης και καταστάσεων μυϊκής απώλειας όπως η νόσος του Huntington. Η γλουταμίνη είναι στην πραγματικότητα το πιο κοινό αμινοξύ ελεύθερης μορφής που βρίσκεται να επιπλέει στους μυϊκούς ιστούς. Σε περιόδους στρες, το σώμα μπορεί να το απομακρύνει από τους μύες για να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα ή να αποτρέψει αντιδράσεις σακχάρου στο αίμα. Αυτός είναι ο λόγος που πολλοί bodybuilders και άλλοι υποστηρικτές των συμπληρωμάτων συχνά προσθέτουν ημερήσιες δόσεις γλουταμίνης για να διατηρήσουν την καλή μυϊκή υγεία.
Η μέση δίαιτα παρέχει οπουδήποτε από 5 έως 8 γραμμάρια γλουταμίνης την ημέρα. Δεν θα ήταν ασυνήθιστο για τους bodybuilders στην προπόνηση να αυξήσουν αυτό το επίπεδο σε 10 γραμμάρια ή περισσότερο με συμπληρώματα. Άλλοι που πρέπει να ελέγχουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα τους μπορεί επίσης να επωφεληθούν από πρόσθετες ποσότητες αυτού του αμινοξέος. Ορισμένες μη επιστημονικές μελέτες υποδηλώνουν ότι μπορεί επίσης να βοηθήσει στη βελτίωση της πνευματικής λειτουργίας, επειδή το σώμα το χρησιμοποιεί φυσικά για να μεταφέρει άζωτο στον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα.
Το ανθρώπινο σώμα απαιτεί όντως ημερήσια πρόσληψη γλουταμίνης, επομένως η χρήση συμπληρωμάτων δεν θεωρείται γενικά επιβλαβής ή περιττή. Υψηλότερες δόσεις μπορεί να προκαλέσουν δυσάρεστες παρενέργειες όπως διάρροια, αλλά τα περισσότερα υγιή σώματα μπορούν να αφομοιώσουν με ασφάλεια την περίσσεια αμινοξέων. Η συμπληρωματική γλουταμίνη παραμένει απλώς αιωρούμενη στον μυϊκό ιστό, εκτός εάν αφαιρείται για άλλες χρήσεις από το σώμα. Μερικοί άνθρωποι ανακαλύπτουν επίσης ότι τα υψηλότερα επίπεδα μειώνουν την επιθυμία τους για γλυκά ή σνακ μεταξύ των γευμάτων.