Ένας χαλαρός οισοφαγικός σφιγκτήρας μπορεί να οδηγήσει σε γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠ), όπου η τροφή και το οξύ του στομάχου ρέουν πίσω στον οισοφάγο, προκαλώντας καούρα και άλλα συμπτώματα. Το πρόβλημα και η σχετική πάθηση μπορούν να αντιμετωπιστούν με διάφορους τρόπους. Πολλοί ασθενείς επωφελούνται από την αλλαγή του τρόπου ζωής και τη λήψη φαρμάκων. Η σοβαρή ασθένεια μπορεί να ανακουφιστεί με χειρουργική επέμβαση.
Η πρώτη γραμμή θεραπείας για έναν χαλαρό οισοφαγικό σφιγκτήρα περιλαμβάνει αλλαγές στον τρόπο ζωής που βοηθούν στην πρόληψη των συμπτωμάτων της ΓΟΠΝ: καούρα, προβλήματα στην κατάποση, πόνο στο στήθος και ναυτία. Συνιστάται στους πάσχοντες ασθενείς να αποφεύγουν τα πικάντικα, όξινα ή λιπαρά τρόφιμα. Η χρήση αλκοόλ και το κάπνισμα επίσης αποθαρρύνονται. Οι ασθενείς πρέπει να τρώνε μικρά γεύματα και να πίνουν άφθονο νερό με τα γεύματά τους. Θα πρέπει να αποφεύγουν να τρώνε κοντά στην ώρα του ύπνου και θα πρέπει να κοιμούνται με το κεφάλι του κρεβατιού τους σηκωμένο.
Το επόμενο βήμα στη θεραπεία ενός χαλαρού οισοφαγικού σφιγκτήρα είναι η φαρμακευτική αγωγή. Τα πιο αποτελεσματικά φάρμακα λειτουργούν μειώνοντας την έκκριση οξέος στο στομάχι. Δύο κατηγορίες αντιόξινων φαρμάκων που είναι ιδιαίτερα χρήσιμα περιλαμβάνουν τους αποκλειστές Η2 και τους αναστολείς αντλίας πρωτονίων (PPIs). Αυτά τα φάρμακα είναι διαθέσιμα είτε χωρίς ιατρική συνταγή είτε με ιατρική συνταγή και συνήθως λαμβάνονται καθημερινά ανεξάρτητα από τα συμπτώματα.
Εάν τα αντιόξινα φάρμακα από μόνα τους δεν είναι αποτελεσματικά στη μείωση των συμπτωμάτων της παλινδρόμησης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλα συμπληρωματικά φάρμακα για τη θεραπεία ενός χαλαρού οισοφαγικού σφιγκτήρα. Ορισμένες επιλογές περιλαμβάνουν προκινητικούς παράγοντες όπως η μετοκλοπραμίδη και αναστολείς παλινδρόμησης όπως η λεσογκαμπεράνη. Άλλοι ασθενείς επωφελούνται από την εκρίζωση του βακτηρίου Helicobacter pylori από τον γαστρεντερικό τους σωλήνα με μια σειρά αντιβιοτικών φαρμάκων.
Η αποτυχία των ιατρικών θεραπειών μπορεί να υποδηλώνει την ανάγκη χειρουργικής επέμβασης. Μια ποικιλία διαδικασιών μπορεί να συσφίξει τον κάτω οισοφαγικό σφιγκτήρα και να αποτρέψει την παλινδρόμηση. Η πιο κοινή χειρουργική επέμβαση που γίνεται για τη θεραπεία αυτής της πάθησης είναι ο βυθοπλασίας Nissen, μια διαδικασία που μπορεί να γίνει είτε με λαπαροσκοπική είτε με ανοιχτή χειρουργική επέμβαση. Άλλες διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη διόρθωση του κατώτερου οισοφαγικού σφιγκτήρα περιλαμβάνουν τη γαστροπεξία Hill ή μια χειρουργική επέμβαση γαστρικής παράκαμψης.
Ένας χαλαρός οισοφαγικός σφιγκτήρας μπορεί να διαγνωστεί με την εκτέλεση μιας σειράς διαδικασιών. Η παρακολούθηση του pH του κατώτερου οισοφάγου για μια περίοδο 24 ωρών μπορεί να υποδηλώνει παλινδρόμηση οξέος. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση έχουν χαμηλότερες από τις αναμενόμενες τιμές pH. Η τεχνική της μανομετρίας του οισοφάγου μπορεί να μετρήσει την πίεση στον κάτω οισοφαγικό σφιγκτήρα. Η ενδοσκόπηση, η οποία πραγματοποιείται με την εισαγωγή ενός εύκαμπτου σωλήνα με κάμερα στον οισοφάγο, επιτρέπει στους γιατρούς να οπτικοποιήσουν τον κατώτερο οισοφαγικό σφιγκτήρα. Άλλες φορές, οι ασθενείς λαμβάνουν μια πιθανή διάγνωση ΓΟΠΝ με βάση μόνο το κλινικό ιστορικό.