Ενώ υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι συστημάτων διαλογής που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε νοσοκομεία και καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, τα περισσότερα συστήματα καταρρέουν είτε ως απλή διαλογή είτε ως προηγμένη διαλογή. Απλές μέθοδοι διαλογής χρησιμοποιούνται σε συστήματα στα οποία όσοι τραυματίζονται ή χρειάζονται ιατρική βοήθεια κατηγοριοποιούνται με βάση την ανάγκη τους για θεραπεία. Τα προηγμένα συστήματα χρησιμοποιούν τις ίδιες βασικές κατηγορίες με τα απλά συστήματα, ενώ περιλαμβάνουν επίσης μια κατηγορία για όσους είναι ζωντανοί αλλά δεν θα επιβιώσουν από τους τραυματισμούς τους ακόμη και με θεραπεία. Υπάρχουν συγκεκριμένα ονόματα για μεμονωμένα συστήματα διαλογής που χρησιμοποιούνται από διαφορετικά νοσοκομεία και προσωπικό έκτακτης ανάγκης σε διάφορες χώρες.
Τα συστήματα διαλογής είναι μέθοδοι με τις οποίες τα άτομα που χρειάζονται ιατρική φροντίδα μπορούν να κατηγοριοποιηθούν με βάση τους τραυματισμούς τους για να αξιολογηθεί ποιος χρειάζεται μεγαλύτερη προσοχή. Αυτά τα συστήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν γρήγορα και αποτελεσματικά για την αξιολόγηση μιας κατάστασης έκτακτης ανάγκης, ειδικά μιας κατάστασης στην οποία οι ιατροί ή οι εργαζόμενοι έκτακτης ανάγκης είναι περισσότεροι από εκείνους που χρειάζονται βοήθεια. Μόλις χρησιμοποιηθούν τα συστήματα διαλογής, τότε οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν βοήθεια με βάση την ατομική τους ανάγκη, η οποία μπορεί να διασφαλίσει ότι παρέχεται ιατρική βοήθεια σε όσους έχουν τη μεγαλύτερη ανάγκη.
Τα απλά συστήματα διαλογής χρησιμοποιούν τέσσερις βασικές κατηγορίες στις οποίες μπορούν να κατηγοριοποιηθούν οι τραυματίες ή εκείνοι που χρειάζονται ιατρική βοήθεια. Η πιο σοβαρή κατηγορία είναι ο «πεθαμένος», η οποία χρησιμοποιείται για όσους έχουν σταματήσει να αναπνέουν και δεν ανταποκρίνονται στις αρχικές προσπάθειες να ανοίξουν ξανά οι αεραγωγοί τους. Μετά από αυτή είναι μια κατηγορία για όσους βρίσκονται σε «άμεση» κατάσταση και χρειάζονται άμεση ιατρική βοήθεια ή μπορεί να πεθάνουν λόγω των τραυματισμών που έχουν υποστεί. Ακολουθούν εκείνα που κατηγοριοποιούνται ως «καθυστερημένα», που σημαίνει ότι έχουν τραυματισμούς που απαιτούν προσοχή, αν και όχι απαραίτητα άμεση προσοχή. Η τελευταία προτεραιότητα στα απλά συστήματα διαλογής είναι αυτά που επισημαίνονται ως «ελαφριά», που σημαίνει μόνο ελαφρούς τραυματισμούς που μπορεί να μην απαιτούν σημαντική ιατρική φροντίδα.
Τα προηγμένα συστήματα διαλογής χρησιμοποιούν τις ίδιες τέσσερις κατηγορίες με τα απλά συστήματα, αλλά εισάγουν και μια πέμπτη κατηγορία. Αυτή η κατηγορία χρησιμοποιείται για όσους είναι ακόμα ζωντανοί, αλλά θα πεθάνουν ανεξάρτητα από την ιατρική φροντίδα. Αυτά τα άτομα μπορούν να χαρακτηριστούν ως «πεθαμένα» σε ένα απλό σύστημα. Ενώ υπάρχουν πιθανές ηθικές συνέπειες εάν οι επαγγελματίες του ιατρού επιλέγουν να διακόψουν τη θεραπεία για ασθενείς που πεθαίνουν, αυτό γίνεται συχνά για να διασφαλιστεί ότι αυτοί που θα ζήσουν με ιατρική βοήθεια λαμβάνουν τη βοήθεια που χρειάζονται.
Υπάρχουν επίσης διαφορετικοί τύποι συστημάτων διαλογής που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για συγκεκριμένες καταστάσεις. Η τηλεφωνική διαλογή, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται συχνά από χειριστές σε ιατρικές γραμμές επικοινωνίας. Η νοσοκομειακή διαλογή είναι μια δευτερεύουσα μορφή απλής διαλογής που χρησιμοποιείται σε χώρους υποδοχής έκτακτης ανάγκης, συχνά ενώ δέχεται τραυματίες από μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης.