Το Wolfsbane είναι ένα ανθοφόρο φυτό που αποτελείται από περισσότερα από 200 είδη. Μέλος της οικογένειας της νεραγκούλας, το φυτό έχει πολλές εναλλακτικές ονομασίες, όπως γυναικείο όλεθρο, λεοπάρδαλη, κράνος διαβόλου, μπλε πύραυλος, μοναχός, ακονίτης και το επίσημο όνομά του, aconitum. Το φυτό έχει διεκδικήσει πολλές διαφορετικές χρήσεις, που κυμαίνονται από βοτανοθεραπεία έως δηλητηριώδη όπλα.
Η δομή του wolfsbane είναι σχετικά απλή. Το φυτό αναπτύσσεται ως ένα μακρύ, ίσιο στέλεχος και από αυτό το στέλεχος προεξέχουν σκούρα πράσινα φύλλα και ένα λουλούδι σε σχήμα κράνους με οπουδήποτε από δύο έως δέκα πέταλα. Τα λουλούδια έρχονται σε μια ποικιλία χρωμάτων, από μπλε έως κίτρινο έως ροζ. Ως πολυετές φυτό, το wolfsbane είναι ανθεκτικό και συνήθως μπορεί να ζήσει πολλά χρόνια. Αναπτύσσεται φυσικά σε υγρά, υψηλά υψόμετρα.
Ενώ το wolfsbane μπορεί να βρεθεί σε πολλούς κήπους με λουλούδια, έχει επίσης και άλλες μη παραδοσιακές χρήσεις. Για παράδειγμα, πολλά είδη του φυτού περιέχουν ρίζες που είναι δηλητηριώδεις. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι έχουν συχνά συγκομίσει τις ρίζες και τις συνθέτουν σε δηλητήριο για χρήση σε όπλα στο κυνήγι και τον πόλεμο. Αυτή η πρακτική είναι ιδιαίτερα κοινή σε ορισμένες αγροτικές φυλετικές περιοχές της Κίνας και της Ιαπωνίας. Ακόμη και μια μικρή έκθεση στις ρίζες μπορεί να προκαλέσει μυρμήγκιασμα και μούδιασμα, ενώ η έκθεση σε μεγάλη κλίμακα μπορεί να προκαλέσει ναυτία, έμετο, διάρροια, γρήγορο καρδιακό παλμό, ακόμη και θάνατο.
Αντίθετα, η κινεζική βοτανοθεραπεία βρίσκει πολλές ευεργετικές χρήσεις για το φυτό. Οι βοτανολόγοι έχουν διεκδικήσει επιτυχείς θεραπείες για τις ακόλουθες παθήσεις: γενικό πόνο, πυρετό, ρίγη, ουροποιητικά προβλήματα, κρυολογήματα, αίσθημα παλμών, υψηλή αρτηριακή πίεση και σκωληκοειδίτιδα, για να αναφέρουμε μερικές. Η υποτιθέμενη ικανότητα του βοτάνου να μουδιάζει και να επιβραδύνει τις λειτουργίες του σώματος δημιουργεί αυτές τις θεραπείες. Λόγω των πιθανών τοξικών επιδράσεών του, ωστόσο, οι ειδικοί της βοτανοθεραπείας συνήθως παρασκευάζουν μόνο μικρές δόσεις, και σε πολλές θεραπείες το wolfsbane αραιώνεται με τζίντζερ και άλλες ουσίες. Οι παραδοσιακοί γιατροί χρησιμοποίησαν επίσης περιστασιακά το φυτό στις αρχές του 20ου αιώνα ως αναισθητική μορφή αναισθησίας που εφαρμόζεται στο δέρμα ή στις αναπνευστικές περιοχές.
Ο Wolfsbane έχει βρει το δρόμο του και σε υπερφυσικές παραδόσεις. Το όνομά του προέρχεται από τις ιστορίες του φυτού με τους λυκάνθρωπους: είτε ως παράγοντας μεταμόρφωσης είτε ως παράγοντας θανάτου. Επιπλέον, η λέξη εμφανίζεται συχνά σε ξόρκια μαγείας. Ο διάσημος θεατρικός συγγραφέας William Shakespeare ανέφερε ακόμη και το φυτό ως ένα κακό υπνωτικό ναρκωτικό με επικίνδυνες δυνάμεις υπόδειξης.
Το μυστικό της επιτυχημένης ανάπτυξης του λυκόπανου είναι η στενή μίμηση των φυσικών συνθηκών του. Οι σπόροι πρέπει να διατηρούνται σε υγρή, κρύα κατάσταση για αρκετές εβδομάδες πριν από τη φύτευση. Όταν χειρίζεστε τους σπόρους, πρέπει να είστε προσεκτικοί καθώς περιέχουν δηλητηριώδη στοιχεία. Οι σπόροι πρέπει να σπαρθούν σε θερμοκρασίες περίπου 50 βαθμών Φαρενάιτ (10 βαθμοί Κελσίου) και το φυτό πρέπει να φυλάσσεται μακριά από το άμεσο ηλιακό φως. Ένα υγιές φυτό wolfsbane θα ανθίσει το καλοκαίρι και μπορεί να φτάσει έως και 98 ίντσες (περίπου 250 εκατοστά) ύψος.