Οι ορθωτικές συσκευές, γνωστές και ως ορθώσεις, είναι όργανα που εφαρμόζονται στο ανθρώπινο σώμα για την ευθυγράμμιση, τη στήριξη ή τη διόρθωση παραμορφώσεων ή για τη βελτίωση της κίνησης των αρθρώσεων, της σπονδυλικής στήλης ή των άκρων. Αυτές οι συσκευές έρχονται σε άμεση επαφή με το εξωτερικό μέρος του σώματος και χρησιμοποιούνται από ποδίατρους, ιατρούς, χειροπράκτες και φυσιοθεραπευτές. Υπάρχουν πολυάριθμοι τύποι ορθώσεων, οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι είναι οι γύψοι, τα ενθέματα ποδιών και οι νάρθηκες.
Οι περισσότερες ορθωτικές συσκευές είναι προκατασκευασμένες και στη συνέχεια τοποθετούνται στον ασθενή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συσκευές δημιουργούνται με συγκεκριμένες διαστάσεις που λαμβάνονται από έναν μεμονωμένο ασθενή και είναι γνωστές ως προσαρμοσμένα ορθωτικά. Άλλες ορθώσεις κατασκευάζονται σε διάφορα μεγέθη, όπως μικρό, μεσαίο ή μεγάλο, και ο ασθενής έχει το μέγεθος που ταιριάζει καλύτερα στο σώμα του. Η σωστή εφαρμογή είναι σημαντική για την αποφυγή πρόσθετων προβλημάτων που οφείλονται σε σφιχτή εφαρμογή ή άβολη συσκευή.
Οι ορθωτικές συσκευές τοποθετούνται στον ασθενή από έναν ειδικό γνωστό ως ορθωτολόγο ή από έναν επαγγελματία υγείας, όπως γιατρό ή θεραπευτή. Πολλές ορθώσεις διατίθενται με ιατρική συνταγή και μπορούν να αγοραστούν σε φαρμακείο. Άλλες συσκευές, όπως οι ορθωτικοί πάτοι, μπορούν να αγοραστούν ως είδη λιανικής χωρίς να απαιτείται συνταγή γιατρού.
Αν και κάθε συσκευή που αντιμετωπίζει άμεσα την κίνηση των αρθρώσεων ή των άκρων μπορεί να χαρακτηριστεί ως ορθωτική συσκευή, η πιο γνωστή και ευρέως χρησιμοποιούμενη είναι τα ορθωτικά ποδιών. Είναι κατασκευασμένα από πολυάριθμα υλικά και έχουν πολλές διαφορετικές μορφές, ανάλογα με το ατομικό πρόβλημα του ασθενούς. Όλα μοιράζονται τον ίδιο στόχο τη βελτίωση της λειτουργίας των ποδιών, την ελαχιστοποίηση του στρες, των παραμορφώσεων και του πόνου, την παροχή υποστήριξης, την ανακούφιση από την πίεση και τη μείωση των συμπτωμάτων των παθολογιών που σχετίζονται με τα πόδια.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι ορθωτικών ποδιών, γνωστοί ως άκαμπτοι, μαλακοί και ημιάκαμπτοι. Οι άκαμπτες συσκευές χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της λειτουργίας των ποδιών και για τη βελτίωση ή την εξάλειψη του πόνου στα πόδια, τα πόδια και την πλάτη. Είναι κατασκευασμένα από σταθερό ή σκληρό υλικό, όπως πλαστικό. Πρέπει να εφαρμόζονται άνετα στον ασθενή για την πρόληψη και τη διόρθωση ανωμαλιών των ποδιών που προκαλούν πόνο στο υπόλοιπο σώμα.
Οι μαλακές συσκευές είναι συνήθως διαθέσιμες σε οποιονδήποτε με τη μορφή ορθωτικών ενθεμάτων και είναι κατασκευασμένες από μαλακό υλικό. Έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν το σοκ και την πίεση και να κάνουν το περπάτημα πιο άνετο. Οι διαβητικοί, όσοι έχουν αρθρίτιδα ή έλλειψη ιστού στο πλάι των ποδιών και όποιος είναι στα πόδια του για πολλές ώρες μπορεί να βρει τα μαλακά ορθωτικά που είναι πιο χρήσιμα.
Οι ημιάκαμπτες ορθωτικές συσκευές χρησιμοποιούνται συχνότερα για αθλητές και είναι κατασκευασμένες τόσο από μαλακά όσο και από σκληρά υλικά τα οποία είναι στρωμένα για να παρέχουν στήριξη. Επιτρέπουν την ισορροπία των ποδιών ενώ παίζετε αθλήματα ή κινείστε γρήγορα. Η ιδέα είναι ότι βελτιώνοντας τη λειτουργία των ποδιών, οι μύες και οι τένοντες των ποδιών θα λειτουργούν πιο αποτελεσματικά και με λιγότερη ενόχληση.
Αν και τα ορθωτικά ποδιών είναι συχνά το πρώτο πράγμα που μας έρχεται στο μυαλό, υπάρχουν αρκετοί άλλοι τύποι ορθωτικών συσκευών που χρησιμοποιούνται συνήθως. Τα σιδεράκια σπονδυλικής στήλης, τα σιδεράκια γονάτων, ακόμη και ορισμένες πατερίτσες και βοηθήματα βάδισης μπορούν να θεωρηθούν ορθώσεις. Ανεξάρτητα από τον τύπο, όλα τα ορθωτικά προσπαθούν για το ίδιο αποτέλεσμα, και αυτό είναι είτε να βελτιώσουν είτε να διορθώσουν την κίνηση του σώματος για βέλτιστη υγεία.