Η επισκληρίδιος βελόνα είναι μια βελόνα που χρησιμοποιείται σε μια μη χειρουργική διαδικασία για την έγχυση αναισθητικού ή/και φαρμάκου στον επισκληρίδιο χώρο της σπονδυλικής στήλης. Αυτός ο χώρος βρίσκεται ανάμεσα στους σπονδύλους – τα οστά της σπονδυλικής στήλης – και τη σκληρή μήνιγγα, μια παχιά μεμβράνη που καλύπτει το νωτιαίο μυελό. Είναι παρόμοιο με μια υποδερμική βελόνα στο ότι έχει έναν ιερό πυρήνα. Ωστόσο, ενώ μια υποδερμική βελόνα έχει ένα ίσιο, απότομα τρυπημένο άκρο, η επισκληρίδιος βελόνα έχει ένα άκρο που είναι καμπυλωτό, αμβλύ και ελαφρώς διάτρητο. Ενώ κάθε τύπος βελόνας μπορεί να προσαρτηθεί σε πλαστική ή γυάλινη σύριγγα με ενδείξεις όγκου σε κυβικά εκατοστά (cc), μια επισκληρίδιος βελόνα έχει σημάδια μήκους κάθε 0.40 ίντσα (1 cm) στην ίδια τη βελόνα, για να φαίνεται καθαρά το βάθος διείσδυσής της.
Όσον αφορά το μήκος, μια επισκληρίδιος βελόνα είναι συνήθως από περίπου 3 ίντσες (7.6 cm) έως περίπου 5 ίντσες (12.7 cm). Τα μεγέθη της επισκληρίδιου βελόνας καθορίζονται από τη διάμετρο του αυλού της βελόνας ή του εσωτερικού σωλήνα. Το μέγεθος του μετρητή ορίζεται σε αντίστροφη σχέση, με μεγαλύτερους αριθμούς μετρητών που υποδεικνύουν μικρότερες διαμέτρους βελόνας.
Οι ενέσεις που γίνονται με επισκληρίδια βελόνες ονομάζονται «επισκληρίδια» ή «μπλοκ της σπονδυλικής στήλης». Χορηγούνται πιο συχνά για ανακούφιση από τον πόνο κατά τον τοκετό ή για πόνους στην πλάτη, γενικά. Όταν χορηγείται για πόνο στην πλάτη, ένα στεροειδές όπως η κορτιζόνη μπορεί να προστεθεί στο αναισθητικό για να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής καθώς και του πόνου. Ο έλεγχος του πόνου παράγεται όταν το φάρμακο φτάσει στις νευρικές ρίζες στον επισκληρίδιο χώρο και τις εμποδίζει με διάσπαρτο αναισθητικό.
Η τοποθέτηση μιας επισκληρίδιου ένεσης απαιτεί δεξιοτεχνία και γνώση της ανατομίας της σπονδυλικής στήλης για να φτάσει στο απαραίτητο σημείο της ένεσης χωρίς να βλάψει τον νωτιαίο μυελό. Για παράδειγμα, κάθε σπονδυλικό επίπεδο έχει ένα ζεύγος νευρικών ριζών και κάθε νευρική ρίζα εξέρχεται στις αντίθετες πλευρές της σπονδυλικής στήλης μέσω ενός οστικού ανοίγματος που ονομάζεται τρήμα. Είναι απαραίτητο η επισκληρίδιος βελόνα να εισέλθει από το τρήμα δίπλα στη νευρική ρίζα για να αναισθητοποιηθεί χωρίς να τρυπήσει κατά λάθος τη σπονδυλική μήνιγγα, κάτι που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές.
Η ακτινοσκόπηση, μια μορφή ακτίνων Χ, χρησιμοποιείται συνήθως για να βοηθήσει έναν ακτινολόγο ή άλλο ειδικό γιατρό στην καθοδήγηση της επισκληρίδιου βελόνας κατά τη διάρκεια μιας ένεσης. Αυτό βοηθά στον εντοπισμό των επισκληριδίων τμημάτων και στην αποφυγή των σοβαρών επιπλοκών που μπορεί να προκύψουν από την παρακέντηση των μεμβρανών του νωτιαίου μυελού. Η ακτινοσκόπηση μπορεί επίσης να βοηθήσει στον εντοπισμό του εάν ο επισκληρίδιος χώρος είναι «τμηματοποιημένος», όπως με την ανάπτυξη ινωδών ταινιών που σχετίζονται με τη γήρανση, οι οποίες μπορούν να κάνουν τις επισκληρίδιους ενέσεις πιο δύσκολες χωρίς τη βοήθεια αυτού του εξοπλισμού οπτικοποίησης.