Ένας βηματοδότης διπλού θαλάμου είναι μια μικρή ηλεκτρική συσκευή που μπορεί να εμφυτευτεί στο στήθος για να ρυθμίσει τον καρδιακό παλμό. Λειτουργεί δημιουργώντας ηλεκτρικά ερεθίσματα που αποστέλλονται στον δεξιό κόλπο και τη δεξιά κοιλία της καρδιάς, διεγείροντας έτσι τις συσπάσεις και επιτρέποντας στους δύο θαλάμους να διατηρήσουν τον ρυθμό. Οι βηματοδότες μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τα συμπτώματα και να αυξήσουν το προσδόκιμο ζωής σε ασθενείς που έχουν επικίνδυνα αργούς καρδιακούς παλμούς, συγγενείς καρδιακές ανωμαλίες ή επιπλοκές από καρδιακή ανεπάρκεια.
Όταν τα φάρμακα και οι λιγότερο επεμβατικές διαδικασίες είναι αναποτελεσματικές στη διόρθωση καρδιακών προβλημάτων, ένας καρδιολόγος μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο τοποθέτησης βηματοδότη. Ένας βηματοδότης διπλής κοιλότητας είναι απαραίτητος όταν η καρδιά είναι πολύ αδύναμη για να διατηρήσει το χρονισμό του δεξιού κόλπου και της κοιλίας. Η πρώτη ηλεκτρική ώθηση σε μια σειρά σηματοδοτεί τον κόλπο να αντλήσει αποξυγονωμένο αίμα στην κοιλία. Η δεύτερη ώθηση ενεργοποιεί την κοιλία για να αντλήσει αίμα στους πνεύμονες, ώστε να μπορεί να οξυγονωθεί και να επανεισαχθεί στην καρδιά.
Το κύριο σώμα ενός βηματοδότη διπλού θαλάμου, που ονομάζεται γεννήτρια, έχει συνήθως διάμετρο μικρότερη από 2 ίντσες (περίπου 5 εκατοστά). Η γεννήτρια που λειτουργεί με μπαταρία είναι εξοπλισμένη με ένα τσιπ μνήμης που αποθηκεύει πληροφορίες και σηματοδοτεί την απελευθέρωση ηλεκτρισμού. Δύο καλώδια καλωδίων τρέχουν από τη γεννήτρια προς την καρδιά. Οι μπαταρίες στους σύγχρονους βηματοδότες συνήθως διαρκούν τουλάχιστον 10 χρόνια. Όταν η μπαταρία εξαντληθεί, ένας χειρουργός μπορεί να εμφυτεύσει μια νέα γεννήτρια και να επανασυνδέσει τα καλώδια που είναι ήδη στη θέση τους.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια χειρουργική επέμβαση βηματοδότη διπλού θαλάμου μπορεί να πραγματοποιηθεί σε περίπου μία ώρα σε ειδική κλινική ή γενικό νοσοκομείο. Πριν από τη διαδικασία, χορηγείται στον ασθενή μια ένεση τοπικού αναισθητικού στο στήθος για να μουδιάσει την περιοχή. Γίνεται μια μικρή τομή στην πάνω αριστερή πλευρά του θώρακα και ο βηματοδότης διπλής κοιλότητας ασφαλίζεται ακριβώς κάτω από το δέρμα. Με τη βοήθεια απεικόνισης ακτίνων Χ σε πραγματικό χρόνο, ο χειρουργός καθοδηγεί δύο σύρματα στην υποκλείδια φλέβα και τα κατευθύνει στους αντίστοιχους θαλάμους τους στην καρδιά. Τα καλώδια συνδέονται με τον βηματοδότη και ελέγχονται πριν κλείσει η χειρουργική ουλή.
Μετά τη διαδικασία, οι περισσότεροι ασθενείς πρέπει να παραμείνουν στο νοσοκομείο για τουλάχιστον μία ημέρα, ώστε οι γιατροί να μπορούν να παρακολουθούν την κατάστασή τους και να βεβαιωθούν ότι οι βηματοδότες τους λειτουργούν σωστά. Οι συχνές επισκέψεις παρακολούθησης κατά τους πρώτους έξι μήνες είναι σημαντικές για να καθοριστεί εάν πρέπει να προσαρμοστούν οι ρυθμίσεις του βηματοδότη. Όταν οι ασθενείς ανταποκρίνονται καλά στην περίοδο των έξι μηνών, μπορεί να χρειαστεί να παρακολουθούν εξετάσεις μόνο μία ή δύο φορές το χρόνο. Λαμβάνοντας έξυπνες αποφάσεις για τον τρόπο ζωής και παρακολουθώντας προγραμματισμένες επισκέψεις γιατρούς, οι περισσότεροι άνθρωποι που λαμβάνουν βηματοδότες μπορούν να παρατείνουν τη ζωή τους κατά χρόνια ή και δεκαετίες.