Ένας τεχνικός κλινικού εργαστηρίου, γνωστός και ως ιατρικός τεχνολόγος ή απλώς εργαστηριακός τεχνικός, είναι ένας επιστήμονας που καθορίζει την παρουσία ασθενειών σε δείγματα ιστού ή υγρού ανθρώπινου σώματος. Είναι υπεύθυνος για τη συλλογή δειγμάτων, τη δοκιμή τους χρησιμοποιώντας διάφορα μέτρα και εργαστηριακά όργανα και την αξιολόγηση των αποτελεσμάτων. Ένας τεχνικός κλινικού εργαστηρίου μπορεί να εργαστεί σε νοσοκομείο, ερευνητική εγκατάσταση ή άλλο εργαστήριο.
Οι τεχνικοί κλινικών εργαστηρίων παίζουν ζωτικό, αν και έμμεσο, ρόλο στη φροντίδα των ασθενών καθορίζοντας την παρουσία ασθενειών, βακτηρίων ή παρασίτων σε ένα δείγμα. Τα δεδομένα που συλλέγουν και αναλύουν διαβιβάζονται στους γιατρούς, οι οποίοι χρησιμοποιούν τα αποτελέσματα για να συνταγογραφήσουν την καλύτερη δυνατή θεραπεία για τους ασθενείς. Δεδομένου ότι η αποτελεσματική θεραπεία εξαρτάται από την κατανόηση της ακριβούς φύσης ενός προβλήματος, ένας τεχνικός κλινικού εργαστηρίου πρέπει να είναι σχολαστικός στην εργασία του για να εξασφαλίσει ακριβή αποτελέσματα. Πρέπει να έχει καλή κρίση και να είναι σε θέση να γνωστοποιεί αποτελεσματικά τα ευρήματα στους συναδέλφους του εργαστηρίου και τους γιατρούς.
Συνήθως, οι τεχνικοί εργαστηρίων πραγματοποιούν αρκετές πρακτικές δοκιμές χρησιμοποιώντας εξελιγμένο εξοπλισμό. Μπορεί να απαιτείται εργαστηριακή τεχνολογία για να εξετάσει ένα δείγμα ιστού κάτω από ένα μικροσκόπιο ή να αξιολογήσει τη σύνθεση ενός υγρού εκτελώντας χημικές δοκιμές. Η φύση της εργασίας απαιτεί από έναν εργαστηριακό τεχνικό να εργάζεται άνετα με τα χέρια του για να χειρίζεται φυσικά δείγματα και να συλλέγει δεδομένα. Εκτός από τις χειρωνακτικές εργασίες, η πρόοδος στην τεχνολογία των υπολογιστών εισήγαγε και άλλα καθήκοντα. Ένας τεχνικός κλινικού εργαστηρίου εκπαιδεύεται συχνά επιτόπου για τη λειτουργία μηχανών καταμέτρησης κυττάρων και εξειδικευμένο λογισμικό ανάλυσης δεδομένων.
Για να γίνει κάποιος τεχνικός κλινικού εργαστηρίου, πρέπει να αποκτήσει τουλάχιστον πτυχίο συνεργάτη στον τομέα της ιατρικής τεχνολογίας, αν και ορισμένοι εργοδότες απαιτούν πτυχίο. Επιπλέον, κάποιος πρέπει να ολοκληρώσει ένα πρόγραμμα πιστοποίησης που προσφέρει ο Εθνικός Οργανισμός Διαπίστευσης για τις Κλινικές Εργαστηριακές Επιστήμες (NAACLS). Τα περισσότερα μεγάλα πανεπιστήμια, ιδρύματα επιστημών υγείας και νοσοκομεία προσφέρουν προγράμματα πιστοποίησης NAACLS.
Η πλειοψηφία των τεχνολογικών εργαστηρίων απασχολούνται σε μεγάλα νοσοκομεία, αλλά μερικά εργάζονται σε φαρμακευτικές ερευνητικές εγκαταστάσεις, εργαστήρια επιβολής του νόμου και κέντρα αιμοδοσίας. Δεδομένου ότι τα νοσοκομεία λειτουργούν όλο το εικοσιτετράωρο, όσοι εργάζονται εκεί μπορεί να εργάζονται ημέρες, βράδια ή βάρδιες κατά τη διάρκεια της νύχτας. Είναι σύνηθες φαινόμενο οι τεχνικοί εργαστηρίων να είναι σε εφημερία, καθώς σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης μπορεί να απαιτείται η παροχή των υπηρεσιών τους ανά πάσα στιγμή.
Με τον αυξανόμενο παγκόσμιο πληθυσμό και την επικράτηση νέων και μεταλλασσόμενων ασθενειών, η ζήτηση για εξειδικευμένους τεχνικούς κλινικών εργαστηρίων αυξάνεται. Το έργο των εργαστηριακών τεχνολογιών σήμερα επηρεάζει τη μελλοντική ανάπτυξη νέας ιατρικής τεχνολογίας, εμβολίων, φαρμάκων και θεραπευτικών προγραμμάτων.