Υπήρξαν πολλές εξελίξεις στην ιατρική ιστορία, και μερικές από τις μεγαλύτερες ιατρικές ανακαλύψεις ήταν η ανακάλυψη της πενικιλίνης και η ανακάλυψη εμβολιασμών για διάφορες ασθένειες. Ο εμβολιασμός κατά της πολιομυελίτιδας ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς. Η επιστημονική ανακάλυψη της αναισθησίας ήταν μια μνημειώδης ιατρική πρόοδος. Η ανακάλυψη της ακτινογραφίας ήταν επίσης μια μεγάλη ανακάλυψη και ιατρική ανακάλυψη.
Μια από τις μεγαλύτερες ιατρικές ανακαλύψεις στη δεκαετία του 1920 συνέβη όταν ο Βρετανός βακτηριολόγος και μελλοντικός νικητής του βραβείου Νόμπελ έκανε μια σημαντική και τυχαία ανακάλυψη στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Ένα πείραμα που είχε πραγματοποιήσει στο εργαστήριό του είχε απροσδόκητα πάει στραβά όταν είχε αναπτυχθεί μούχλα σε ένα τρυβλίο Petri. Ο Φλέμινγκ συνειδητοποίησε ότι η μούχλα είχε την ικανότητα να σκοτώνει στελέχη βακτηρίων που καλλιεργούσε στο πειραματικό πιάτο. Η ανακάλυψή του της πενικιλίνης, η οποία μπορούσε να καλλιεργηθεί από μούχλα, ήταν μια επιστημονική ανακάλυψη που οδήγησε στη χρήση αυτού του ισχυρού αντιβιοτικού ως μέσου θεραπείας βακτηριακών λοιμώξεων.
Η ανακάλυψη της αναισθησίας ήταν μια από τις σημαντικότερες ιατρικές ανακαλύψεις στα μέσα της δεκαετίας του 1880. Αυτό το ιατρικό επίτευγμα πρόσφερε την ευκαιρία στους ασθενείς να υποβληθούν σε σοβαρή χειρουργική επέμβαση χωρίς να βιώσουν σωματική δυσφορία. Με τοπική αναισθησία, ένας ασθενής αφέθηκε να παραμείνει ξύπνιος και να γνωρίζει το περιβάλλον του, αλλά να μην βιώσει την οδυνηρή αίσθηση της επέμβασης. Οι πρώτες χρήσεις της τοπικής αναισθησίας, ιδιαίτερα του υποξειδίου του αζώτου, έγιναν από οδοντιάτρους τη δεκαετία του 1840.
Οι εμβολιασμοί για την ελαχιστοποίηση ή την εξάλειψη του κινδύνου σοβαρών μολυσματικών ασθενειών ήταν μια από τις σημαντικότερες ιατρικές ανακαλύψεις του 19ου αιώνα. Ο μικροβιολόγος Jonas Salk ανέπτυξε το εμβόλιο της πολιομυελίτιδας τη δεκαετία του 1950. Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη και έλαβε τις σπουδές του στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.
Η μεταμόσχευση οργάνων είναι μια άλλη από τις σημαντικότερες ιατρικές ανακαλύψεις στη σύγχρονη ιστορία. Αυτό περιλαμβάνει τη μεταμόσχευση ανθρώπινου οργάνου, όπως νεφρού, ήπατος ή καρδιάς, από έναν δότη σε έναν ασθενή. Οι μεταμοσχεύσεις οργάνων σώζουν τις ζωές ασθενών παγκοσμίως και το έχουν καταφέρει από τη δεκαετία του 1950.
Οι καρδιακοί βηματοδότες έχουν βοηθήσει άτομα με καρδιακές παθήσεις που περιλαμβάνουν καρδιακές αρρυθμίες. Η εφεύρεση του καρδιακού βηματοδότη θεωρείται μια μνημειώδης ανακάλυψη και μια από τις σημαντικότερες ιατρικές ανακαλύψεις στη θεραπεία καρδιοπαθών. Ο πρώτος ηλεκτρικός βηματοδότης που σχεδιάστηκε για τέτοια θεραπεία εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1950.
Οι επιστημονικές εξελίξεις και οι ιατρικές ανακαλύψεις συνεχίζουν να βελτιώνουν την ποιότητα ζωής για αμέτρητα άτομα σε όλο τον κόσμο. Οι επιστήμονες της ιατρικής συνεχίζουν να προσπαθούν για προόδους στη θεραπεία και τη θεραπεία ασθενειών μέσω της σύγχρονης τεχνολογίας και της αφοσίωσης στη διάσωση ζωών. Μια από τις πιο σημαντικές ιατρικές ανακαλύψεις που ελπίζουν να επιτύχουν οι επιστήμονες είναι μια θεραπεία για καρκίνους που μέχρι στιγμής θεωρούνταν καταληκτικοί.