Ο εγκέφαλος κάθε ανθρώπου έχει ηλεκτρικά σήματα που κινούνται με συγκεκριμένα μοτίβα. Ένας ηλεκτροεγκεφαλογράφος (EEG), που ονομάζεται επίσης ηλεκτροεγκεφαλογράφημα, καταγράφει αυτά τα σήματα μέσω ηλεκτροδίων ή ηλεκτρικών αγωγών. Τα σήματα αποστέλλονται σε έναν υπολογιστή, ο οποίος δείχνει τους ηλεκτρικούς παλμούς ως ομάδα κυματιστών γραμμών.
Αυτή η δοκιμή εκτελείται γενικά για διαγνωστικούς σκοπούς. Εάν ένας ασθενής έχει επιληπτικές κρίσεις, ο ηλεκτροεγκεφαλογράφος μπορεί να το εντοπίσει. Οι ασθενείς που έχουν υποστεί κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις και γενική σύγχυση μπορεί επίσης να υποβληθούν σε ΗΕΓ. Άλλες καταστάσεις που μπορεί να αξιολογήσει ένας ηλεκτροεγκεφαλογράφος περιλαμβάνουν όγκους, νόσο Alzheimer και λοιμώξεις.
Οι ασθενείς που υποφέρουν από διαταραχές ύπνου, όπως η αϋπνία, μπορούν επίσης να υποβληθούν σε αυτό το διαγνωστικό τεστ. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια της απώλειας των αισθήσεων. Εάν ένας ασθενής βρίσκεται σε βαθύ κώμα, μπορεί να πραγματοποιηθεί ηλεκτροεγκεφαλογράφος για να προσδιοριστεί εάν ο ασθενής έχει εγκεφαλική δραστηριότητα.
Τα αποτελέσματα ενός ΗΕΓ θα χρειαστούν συνήθως μερικές ημέρες για να επεξεργαστούν. Ένας νευρολόγος θα ερμηνεύσει τα αποτελέσματα. Εάν τα αποτελέσματα θεωρηθούν μη φυσιολογικά, μπορεί να χρειαστούν περαιτέρω εξετάσεις για να δοθεί μια συγκεκριμένη διάγνωση.
Μερικές φορές, τα αποτελέσματα των εξετάσεων μπορεί να μην είναι ακριβή. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν ο ασθενής κινήθηκε πολύ κατά τη διάρκεια της εξέτασης ή εάν τα μαλλιά του ήταν λιπαρά, βρώμικα ή επικαλυμμένα με καλλυντικά προϊόντα. Ορισμένα φάρμακα, όπως ηρεμιστικά και αντιεπιληπτικά φάρμακα, μπορούν επίσης να επηρεάσουν την ακρίβεια των αποτελεσμάτων. Οι ασθενείς που έχουν υποθερμία, γνωστή και ως χαμηλή θερμοκρασία σώματος, ή που έχουν τις αισθήσεις τους λόγω δηλητηρίασης από φάρμακα μπορεί να μην μπορούν να υποβληθούν σε αυτήν την εξέταση.
Για να διασφαλιστεί ότι τα αποτελέσματα είναι όσο το δυνατόν ακριβέστερα, οι ασθενείς συνήθως πρέπει να υποβληθούν σε αρκετά προπαρασκευαστικά βήματα πριν από τον ηλεκτροεγκεφαλογράφο. Μπορεί να τους συμβουλευτεί να σταματήσουν να παίρνουν ορισμένα φάρμακα για κάποιο χρονικό διάστημα. Οι ασθενείς συνήθως χρειάζεται επίσης να απέχουν από την κατανάλωση καφεΐνης για οκτώ ώρες πριν από την εξέταση. Θα πρέπει να πλένουν τα μαλλιά τους και να αποφεύγουν τη χρήση μαλακτικού και άλλων προϊόντων περιποίησης μαλλιών, καθώς αυτά μπορεί να επηρεάσουν τα ηλεκτρόδια. Μπορεί επίσης να ζητηθεί από τους ασθενείς να κοιμούνται όσο το δυνατόν λιγότερο το προηγούμενο βράδυ, προκειμένου να αξιολογηθούν ορισμένα πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας.
Στην ίδια τη διαδικασία, ο ασθενής ξαπλώνει σε τραπέζι ή κρεβάτι με κλειστά μάτια. Ηλεκτρόδια θα στερεωθούν στο κεφάλι του με μια κολλώδη πάστα. Οι ασθενείς θα πρέπει να αποφεύγουν να μετακινούνται ή να μιλούν εκτός εάν τους ζητηθεί. Αυτή η δοκιμή μπορεί να διαρκέσει μία έως δύο ώρες.
Ο τεχνολόγος μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να κοιτάξει ένα στροβοσκοπικό φως. Μπορεί να ζητηθεί από τους ασθενείς να υπεραερίσουν ή να αναπνεύσουν γρήγορα. Αυτές οι δραστηριότητες βοηθούν στην καταγραφή ορισμένων τύπων ηλεκτρικής δραστηριότητας. Μερικοί ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να κοιμηθούν κατά τη διάρκεια της εξέτασης. Για όσους δεν μπορούν να αποκοιμηθούν, μπορεί να χορηγηθεί ένα ηρεμιστικό.
Υπάρχουν ελάχιστοι κίνδυνοι που σχετίζονται με έναν ηλεκτροεγκεφαλογράφο. Ένας ασθενής με διαταραχή επιληπτικών κρίσεων στον οποίο ζητείται να υπεραερίσει ή να κοιτάξει ένα στροβοσκόπιο μπορεί να παρουσιάσει επιληπτική κρίση. Εάν χορηγήθηκε ένα ηρεμιστικό, ο ασθενής δεν θα μπορεί να οδηγήσει στο σπίτι του και θα χρειαστεί κάποιον να το κάνει για αυτόν.