Η σωματική ψυχοθεραπεία είναι ένας κλάδος της ψυχοθεραπείας που επιδιώκει να θεραπεύσει ψυχολογικά τραύματα χειραγωγώντας το φυσικό σώμα. Οι άνθρωποι που ασκούν σωματική ψυχοθεραπεία πιστεύουν ότι οι τραυματικές συναισθηματικές εμπειρίες παραμένουν στο σώμα, συνήθως σε περιοχές έντασης που μπορεί να αλλάξουν τη στάση, την κίνηση, τη γλώσσα του σώματος ή τις εκφράσεις του προσώπου. Οι σωματικοί ψυχοθεραπευτές επιδιώκουν να θεραπεύσουν ανεπίλυτα συναισθηματικά τραύματα απελευθερώνοντας αυτές τις εντάσεις από το σώμα και το νευρικό σύστημα. Η σωματική ψυχοθεραπεία περιλαμβάνει γενικά τη συζήτηση των σωματικών αισθήσεων, ειδικά σε σχέση με τις αλλαγές που βιώνει κάποιος στη σωματική αίσθηση καθώς αναβιώνει ψυχικά τραυματικές εμπειρίες. Το σώμα μπορεί να απελευθερώσει το άγχος και τη νευρική ένταση κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου θεραπείας, συνήθως με τη μορφή συσπάσεων, έξαψης, στομαχικών διαταραχών ή αισθήσεων σωματικής δυσφορίας.
Τα οφέλη αυτού του τύπου θεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν αυξημένη αίσθηση ευεξίας και διάθεσης, ενισχυμένη αυτοπεποίθηση, ανακούφιση από σωματικά συμπτώματα που προκύπτουν από ψυχολογικό στρες και αυξημένη ψυχολογική ανθεκτικότητα. Τα άτομα που υποβάλλονται σε αυτό το είδος θεραπείας μπορεί να είναι πιο εύκολο να σκέφτονται καθαρά και γενικά να βρίσκουν περισσότερη ικανοποίηση στην καθημερινή ζωή. Οι επαγγελματίες της σωματικής ψυχοθεραπείας πιστεύουν ότι διάφορα σωματικά συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν ως αποτέλεσμα συναισθηματικού τραύματος. Αυτά τα συμπτώματα περιλαμβάνουν συνήθως πεπτικές διαταραχές, προβλήματα με το ανοσοποιητικό, σεξουαλικά προβλήματα και ανισορροπημένα επίπεδα ορμονών. Η κατάθλιψη και οι αγχώδεις διαταραχές, τα προβλήματα κατάχρησης ουσιών και η διαταραχή μετατραυματικού στρες είναι μεταξύ των διαταραχών που πιστεύεται ότι ωφελούνται από τις θεραπείες σωματικής ψυχοθεραπείας.
Οι περισσότεροι επαγγελματίες αυτού του τύπου θεραπείας ζητούν από τους ασθενείς να δώσουν προσοχή στις δικές τους σωματικές αισθήσεις καθώς συζητούν για τραύματα του παρελθόντος. Όταν προκύπτουν έντονες σωματικές αισθήσεις, ο ασκούμενος χρησιμοποιεί μικρά, απαλά αγγίγματα και σωματικές κινήσεις. Αυτό πιστεύεται ότι απελευθερώνει αυτά τα συναισθήματα από το σώμα.
Στοιχεία σωματικής ψυχοθεραπείας μπορούν να βρεθούν σε πολλούς τύπους ψυχοθεραπείας, όπως η απευαισθητοποίηση και η επανεπεξεργασία των οφθαλμικών κινήσεων (EMDR), στην οποία οι πελάτες καθοδηγούνται να κάνουν επαναλαμβανόμενες οφθαλμικές κινήσεις ενώ συζητούν παρελθόντα τραυματικά γεγονότα. Οι περισσότεροι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι η αρχή πίσω από τη σωματική ψυχοθεραπεία, αυτή του ίδιου του σώματος να διατηρεί το άγχος του παρελθόντος συναισθηματικού τραύματος, είναι σωστή. Οι πρώτοι σύγχρονοι επαγγελματίες αυτής της μορφής ψυχοθεραπείας περιλαμβάνουν τον Wilhelm Reich, που θεωρείται ο πρώτος ψυχοθεραπευτής που χρησιμοποίησε χειραγώγηση του σώματος κατά τη διάρκεια θεραπειών ψυχοθεραπείας. Ο Pierre Janet πιστώνεται επίσης ότι ανέπτυξε μερικές από τις πρώτες θεωρίες σχετικά με τη σωματική ψυχοθεραπεία, αν και πιστεύεται ότι δεν εφάρμοσε αυτές τις θεωρίες στην πράξη στους ασθενείς του. Ορισμένοι ψυχοθεραπευτές επισημαίνουν ότι οι αρχές και οι τεχνικές της σωματικής ψυχοθεραπείας είναι παρόμοιες στη φύση με εκείνες που χρησιμοποιούνται σε θεραπείες που βασίζονται στην ενέργεια, όπως το ρέικι.