Μηχανικός πολυμερών είναι ένα άτομο που ειδικεύεται στο σχεδιασμό, την ανάλυση και την τροποποίηση πολυμερών υλικών. Αρχικά, τα καθήκοντα αυτής της θέσης θεωρούνταν ένα υποσύνολο από αυτά που έκανε ένας χημικός μηχανικός, αλλά με την πάροδο του χρόνου ο ρόλος ενός μηχανικού πολυμερών εξελίχθηκε στη δική του ειδικότητα. Τα πολυμερή υλικά είναι μια ομάδα φυσικών και συνθετικών υλικών που περιλαμβάνουν πλαστικά, καουτσούκ και νάιλον, για να αναφέρουμε μερικά. Ένας μηχανικός πολυμερών πρέπει να χρησιμοποιήσει τις ικανότητές του για να σχεδιάσει νέα πολυμερή υλικά, καθώς και να επιλύσει υπάρχοντα ζητήματα που σχετίζονται με τη δημιουργία νέων πολυμερών ενώσεων.
Τα καθήκοντα ενός μηχανικού πολυμερών μπορεί να ποικίλουν πολύ λόγω του τεράστιου μεγέθους της βιομηχανίας πολυμερών υλικών. Τελικά, η εταιρεία που απασχολεί τον μηχανικό θα καθορίσει το ρόλο που παίζει στην παραγωγή πολυμερών υλικών. Ορισμένοι μηχανικοί πολυμερών είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία διαδικασιών που θα επιτρέψουν τη δημιουργία πολυμερών υλικών πιο αποτελεσματικά και οικονομικά, ενώ άλλοι μηχανικοί θα είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία νέων εφαρμογών για πολυμερή υλικά που τελικά θα εξελιχθούν σε νέα προϊόντα και θα εισαχθούν στην αγορά. Αυτοί οι μηχανικοί λειτουργούν επίσης με διαχειριστική ιδιότητα καθώς είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση έργων και την εποπτεία ομάδων ανάπτυξης. Είναι ευθύνη του μηχανικού πολυμερών να διασφαλίσει ότι όλα τα μέλη της ομάδας ολοκληρώνουν τα πρωτόκολλα διαδικασίας και ότι όλα τα πολυμερή υλικά έχουν σχεδιαστεί για επεξεργασία και κατασκευή μεγάλης κλίμακας, καθώς και τηρούν όλα τα πρότυπα ποιοτικού ελέγχου.
Τα πολυμερή γενικά κατηγοριοποιούνται είτε ως θερμοπλαστικά είτε ως θερμοσκληρυνόμενα. Οι μηχανικοί που ειδικεύονται στα θερμοσκληρυνόμενα είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία δομικών υλικών, όπως υαλοβάμβακα και αραμίδια. Αυτά τα υλικά χρησιμοποιούνται γενικά στην κατασκευή ελαφρών κατασκευών και πρέπει να είναι πιστοποιημένα σύμφωνα με τους κανονισμούς ασφαλείας. Τα θερμοπλαστικά είναι ένας τύπος διαφανούς πολυμερούς χαμηλής πυκνότητας. Λόγω αυτών των μοναδικών χαρακτηριστικών, τα θερμοπλαστικά χρησιμοποιούνται συχνά σε καταναλωτικά προϊόντα, όπως δοχεία αποθήκευσης τροφίμων.
Ένας μηχανικός πολυμερών πρέπει να είναι ικανός σε όλες τις πτυχές της τεχνολογίας πολυμερών, συμπεριλαμβανομένης της χημείας, της επεξεργασίας και της σύνθεσης που απαιτούνται για τη δημιουργία πολυμερών υλικών. Η εξαιρετική πολυπλοκότητα της τεχνολογίας πολυμερών απαιτεί ένα υπόβαθρο στη χημική μηχανική με εξειδίκευση στην επιστήμη των πολυμερών. Παρόλο που οι μηχανικοί πολυμερών λειτουργούν σε έναν ειδικό τομέα, πολλοί από αυτούς εργάζονται με παρόμοιο τρόπο με άλλους μηχανικούς εκτός της βιομηχανίας πολυμερών και κατέχουν παρόμοιους τίτλους εργασίας, όπως διευθυντής παραγωγής, τεχνολόγος υλικών, ειδικός ανάπτυξης προϊόντων και διευθυντής ποιοτικού ελέγχου.