Τα ξένα φαρμακεία, ιδιαίτερα τα διαδικτυακά ξένα φαρμακεία, έχουν γίνει δημοφιλή λόγω των χαμηλών τιμών και της ευκολίας. Ενώ η αγορά φαρμάκων από ένα τέτοιο φαρμακείο μπορεί να είναι επικίνδυνη, μπορεί να είναι ασφαλής εάν γίνει μέσω μιας αξιόπιστης εταιρείας. Ένα ανυπόληπτο ξένο φαρμακείο μπορεί να είναι χωρίς άδεια, πουλά πλαστά φάρμακα ή πουλά φάρμακα που δεν πρέπει να λαμβάνονται εκτός εάν κάποιος επαγγελματίας υγείας έχει συμβουλεύσει έναν ασθενή να το κάνει. Τα διαδικτυακά φαρμακεία είναι συχνά γνωστό ότι προσφέρουν χαμηλές τιμές, αλλά αυτές οι τιμές μπορεί να αλλάξουν γρήγορα ή το φαρμακείο μπορεί να προσθέσει κρυφές χρεώσεις στο συνολικό κόστος, εξαλείφοντας έτσι τυχόν εξοικονόμηση πόρων που πίστευε ο πελάτης ότι έπαιρνε. Επιπλέον, ένα τέτοιο φαρμακείο ενδέχεται να μην προστατεύει τα προσωπικά στοιχεία ενός πελάτη.
Συνιστάται ιδιαίτερα η αγορά από αδειοδοτημένο φαρμακείο και όχι από μη αδειοδοτημένο φαρμακείο. Τα ξένα φαρμακεία χωρίς άδεια μπορεί να λειτουργούν παράνομα και σπάνια τηρούν τα ίδια πρότυπα με τα αδειοδοτημένα φαρμακεία. Στην πραγματικότητα, ένα φαρμακείο χωρίς άδεια είναι πιο πιθανό να πουλάει πλαστά φάρμακα. Αυτά τα φάρμακα μπορεί να είναι παρόμοια με τα φάρμακα που προσπαθούν να μιμηθούν, ή μπορεί να είναι αραιωμένα, εντελώς αδρανή ή με επικίνδυνες ουσίες.
Ορισμένα ξένα φαρμακεία πωλούν φάρμακα που πρέπει να λαμβάνονται μόνο όταν ένας ασθενής βρίσκεται υπό την επίβλεψη επαγγελματία υγείας. Αυτά τα φάρμακα συχνά δημιουργούν συνήθεια, είναι εύκολο να υπερδοσολογηθούν ή και τα δύο. Τα επικίνδυνα φάρμακα πωλούνται σε ξένο φαρμακείο όταν δεν υπάρχουν νόμοι σε αυτήν τη χώρα που να απαγορεύουν τις πωλήσεις τους ή εάν η τοπική κυβέρνηση δεν ενισχύει ενεργά αυτούς τους νόμους. Είτε έτσι είτε αλλιώς, εάν ένα φάρμακο είναι δυνητικά συνήθεια ή επικίνδυνο, δεν πρέπει να αγοράζεται σε ξένο φαρμακείο.
Πολλά ξένα διαδικτυακά φαρμακεία προσφέρουν δελεαστικές τιμές σε συνήθως ακριβά φάρμακα. Μερικές φορές, ο στόχος τους είναι απλώς να προσελκύσουν πελάτες και να πουλήσουν νόμιμα φάρμακα. Άλλες φορές, η συμφωνία είναι ουσιαστικά μια απάτη όπου μια ή περισσότερες χρεώσεις εφαρμόζονται κατά το check-out. Εάν όντως δοθεί η καλή τιμή, τα φάρμακα είναι μερικές φορές πλαστά ή γενόσημα.
Τέλος, η παροχή πληροφοριών σε ένα ξένο φαρμακείο μέσω email, τηλεφώνου ή ακόμα και αυτοπροσώπως μπορεί να οδηγήσει στην παροχή ή πώληση αυτών των πληροφοριών σε άλλες εταιρείες. Για να αποφευχθεί αυτό, ο πελάτης θα πρέπει να συναλλάσσεται μόνο με αξιόπιστα φαρμακεία και να είναι προσεκτικός όταν υπογράφει έντυπα που δίνουν στο φαρμακείο το νόμιμο δικαίωμα να δημοσιοποιεί προσωπικές πληροφορίες. Εάν παραγγέλνετε μέσω ιστότοπου, ο ιστότοπος ενδέχεται να μην είναι ασφαλής, με αποτέλεσμα άλλα άτομα να αποκτήσουν πρόσβαση σε προηγουμένως ασφαλείς οικονομικές πληροφορίες. Αυτό αφήνει τον πελάτη ανοιχτό να αναγνωρίσει την κλοπή και ένα κατεστραμμένο πιστωτικό ιστορικό.