Ο πνεύμονας ποπ κορν, που τεχνικά ονομάζεται αποφρακτική βρογχιολίτιδα, είναι μια κατάσταση που προκαλείται από ουλές στους ιστούς μέσα στους πνεύμονες. Όταν προκαλείται από κάποιο περιβαλλοντικό ερεθιστικό, όπως ο ατμός από την παραγωγή ποπ κορν, τότε ο ασθενής απαιτεί άμεση απομάκρυνση από το ερεθιστικό. Ο πνεύμονας ποπ κορν δεν είναι αναστρέψιμος, αλλά οι θεραπείες με στεροειδή μπορούν συχνά να βοηθήσουν στην ανακούφιση ορισμένων από τα συμπτώματα όπως η δύσπνοια. Σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να απαιτούν φαρμακευτική αγωγή για την καταστολή της φλεγμονής που προκαλείται από τη βλάβη των πνευμόνων και μερικοί άνθρωποι μπορεί να χρειαστούν μεταμοσχεύσεις πνευμόνων.
Κανονικά, οι πνεύμονες είναι σχεδιασμένοι να λαμβάνουν κυρίως καθαρό αέρα και όταν ένα άτομο εισπνέει αέρα με ρύπανση ή αέρα με συγκέντρωση ορισμένων χημικών ουσιών, τότε τα βρογχιόλια των πνευμόνων μπορεί να καταστραφούν. Τα βρογχιόλια είναι μικρά κανάλια από τα οποία πρέπει να περάσει ο αέρας για να απορροφηθεί από το σώμα και τα απόβλητα αέρια που απελευθερώνονται από το σώμα. Η αποφρακτική βρογχιολίτιδα είναι μια ασθένεια που έχει ποικίλες αιτίες, μία από τις οποίες είναι μια χημική ουσία που ονομάζεται διακετύλιο, η οποία χρησιμοποιείται σε ορισμένα εργοστάσια ποπ κορν.
Οι εργαζόμενοι σε εργοστάσια ποπ κορν που χρησιμοποιούν διακετύλιο ως άρωμα που μοιάζει με βούτυρο μπορούν να εισπνεύσουν τη χημική ουσία με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η συνεχής έκθεση μπορεί να προκαλέσει αποφρακτική βρογχιολίτιδα, η οποία συνήθως χειροτερεύει όσο περισσότερη έκθεση λαμβάνει ο εργαζόμενος. Η χημική ουσία προκαλεί μόνιμα σημάδια στο εσωτερικό των πνευμόνων και η πάθηση δεν έχει θεραπεία, από το 2011.
Καθώς ο πνεύμονας του ποπ κορν είναι μια ασθένεια που χαρακτηρίζεται από προοδευτική βλάβη στον πνευμονικό ιστό με την πάροδο του χρόνου, η έγκαιρη ανίχνευση της πάθησης είναι σημαντική για τη θεραπεία. Οι λιγότερο σοβαρά επηρεασμένοι άνθρωποι μπορούν μερικές φορές να δουν οφέλη από τη θεραπεία με στεροειδή, η οποία μειώνει τη φλεγμονή στα βρογχιόλια και επιτρέπει τη διέλευση περισσότερου αέρα. Όσοι πάσχουν από σοβαρή νόσο μπορεί να μην γίνουν καλύτερα με απλά στεροειδή, και αντ’ αυτού μπορεί να απαιτούνται ισχυρότερα φάρμακα, τα οποία εμποδίζουν την ανοσολογική απόκριση από τη δημιουργία φλεγμονής και ουλών. Ένα μειονέκτημα των ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων είναι ότι ο ασθενής διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξει λοιμώξεις από ό,τι εάν λάβει στεροειδή.
Οι μεταμοσχεύσεις πνευμόνων είναι μια ριζική θεραπεία για περιπτώσεις πνεύμονα ποπ κορν που έχουν προχωρήσει πάρα πολύ για να βελτιωθούν με στεροειδή ή ανοσοκατασταλτικά. Η ιατρική φροντίδα είναι απαραίτητη για όλες τις περιπτώσεις πνεύμονα ποπ κορν, καθώς χωρίς θεραπεία, τα συμπτώματα της πάθησης δείχνουν μόνο μια ελαφρά βελτίωση με την πάροδο του χρόνου και δεν εξαφανίζονται ποτέ εντελώς. Εκτός από τον πνεύμονα ποπ κορν, η έκθεση σε διακετύλιο μπορεί επίσης να προκαλέσει άσθμα ή να επιδεινώσει το υπάρχον άσθμα, επομένως οι εργαζόμενοι που έρχονται σε τακτική επαφή με το διακετύλιο θα πρέπει να ενημερώνουν το γιατρό τους για την επαγγελματική τους έκθεση.