Μια δόση ακτινοβολίας είναι η ποσότητα ακτινοβολίας στην οποία εκτίθεται ένα άτομο από μια πηγή όπως οι ακτίνες Χ, οι κοσμικές ακτίνες ή που ζει κοντά σε ένα πυρηνικό εργοστάσιο. Όλοι εκτίθενται σε κάποια ακτινοβολία κατά τη διάρκεια του έτους, αλλά ορισμένες δραστηριότητες μπορεί να αυξήσουν τα ποσοστά έκθεσης και μπορεί να είναι αιτία ανησυχίας. Η δημιουργία τυποποιημένων συστημάτων για τη μέτρηση της απορροφούμενης ακτινοβολίας βοηθά τους ερευνητές και τους παρόχους φροντίδας να παρακολουθούν την έκθεση σε ακτινοβολία των ασθενών για να προσδιορίσουν εάν διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου και άλλων προβλημάτων υγείας.
Για τη μέτρηση της απορροφούμενης ακτινοβολίας, μια τυπική μονάδα είναι το γκρι, που περιγράφει την ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την απόθεση ενός τζάουλ ενέργειας σε ένα κιλό ύλης. Ένα sievert αντιπροσωπεύει μια γκρι ακτινοβολία γάμμα, που έχει τη μορφή ισοδύναμης δόσης. Οι ισοδύναμες δόσεις είναι χρήσιμες επειδή διαφορετικές πηγές ακτινοβολίας συμπεριφέρονται διαφορετικά. ένα γκρι ακτινοβολίας άλφα είναι πολύ διαφορετικό από ένα γκρι ακτινοβολίας γάμμα, για παράδειγμα. Κάθε sievert περιέχει 100 rem. Το rem είναι μια υψηλή μονάδα ατομικής έκθεσης και οι μετρήσεις δίνονται συχνά σε millirem. Ορισμένες μετρήσεις δίνονται σε millisieverts αντί για rems και millirems.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κάτοικοι των Ηνωμένων Πολιτειών απορροφούν περίπου 620 χιλιοστόγραμμα ακτινοβολίας κάθε χρόνο. Η ζωή δίπλα σε ένα πυρηνικό εργοστάσιο μπορεί να προσθέσει ένα χιλιοστόλιρεμ στη δόση ακτινοβολίας, όπως και δραστηριότητες όπως η πτήση με αεροσκάφος σε μακρινά ταξίδια. Οι πηγές ακτινοβολίας ποικίλλουν πολύ, αλλά οι έλεγχοι περιορίζουν τη συνολική δόση ακτινοβολίας. Οι χρήστες υπολογιστών, για παράδειγμα, απορροφούν κάποια ακτινοβολία από τα τερματικά τους, αλλά όχι αρκετή για να αποτελούν κίνδυνο για την υγεία.
Η δόση ακτινοβολίας είναι μια ιδιαίτερη αιτία ανησυχίας για την ιατρική απεικόνιση, ειδικά για ασθενείς που χρειάζονται επαναλαμβανόμενες απεικονιστικές μελέτες και ασθενείς που λαμβάνουν πυρηνικούς ιχνηθέτες ως μέρος απεικονιστικών μελετών. Αυτά τα εξαρτήματα ιχνηθέτη χρησιμοποιούν ακτινοβολία για να βοηθήσουν στην ανάλυση εικόνας, ώστε ο γιατρός να μπορεί να εντοπίσει δομές ενδιαφέροντος ή ανησυχίας στο σώμα και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την υγεία των ασθενών με την πάροδο του χρόνου. Διάφορες πρωτοβουλίες για τον έλεγχο της δόσης ακτινοβολίας με ιατρική απεικόνιση περιλαμβάνουν τη χρήση θωράκισης, την παραγγελία απεικονιστικών μελετών μόνο εάν είναι απολύτως απαραίτητες και τη χρήση δοσομετρητών σε ιατρικό προσωπικό για τον εντοπισμό οποιουδήποτε κινδυνεύει να παρουσιάσει προβλήματα υγείας από έκθεση σε ακτινοβολία.
Μια πολύ υψηλή εφάπαξ δόση ακτινοβολίας μπορεί να σκοτώσει ή να προκαλέσει σοβαρούς τραυματισμούς. Η ασθένεια της ακτινοβολίας και ο καρκίνος είναι δύο πιθανά αποτελέσματα της έκθεσης σε υψηλές δόσεις ακτινοβολίας. Σε περιπτώσεις όπου η υψηλή ακτινοβολία προκαλεί ανησυχία, οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας χρησιμοποιούν οθόνες για να ελέγχουν την ποσότητα ακτινοβολίας που υπάρχει, ώστε να μπορούν να κάνουν τις κατάλληλες συστάσεις για τη δημόσια υγεία, συμπεριλαμβανομένης της πρότασης στους ανθρώπους να εκκενώσουν ή να φορέσουν προστατευτικό εξοπλισμό.