Η θωράκιση από την ακτινοβολία είναι η χρήση υλικών ή συσκευών για την προστασία από την ιονίζουσα ακτινοβολία. Η ακτινοβολία εμφανίζεται όταν η ενέργεια εκπέμπεται από μια ουσία και ταξιδεύει προς τα έξω σε ευθύγραμμα κύματα, πιθανώς διεισδύοντας σε μια άλλη ουσία. Όταν αυτή η ενέργεια απορροφάται, μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τη διέγερση ή την αποσταθεροποίηση των ατόμων. Εάν μια συγκεκριμένη ακτινοβολία διεισδύσει σε ένα ζώο, μπορεί να έχει επιβλαβείς επιπτώσεις στο σώμα, προκαλώντας μερικές φορές καρκίνο ή παραμορφώσεις. Η θωράκιση χρησιμοποιεί συγκεκριμένους τύπους υλικού, όπως ένα υαλοπίνακα με μόλυβδο, μια ποδιά από μόλυβδο ή συσσωρευμένη βρωμιά, για να λειτουργήσει ως φράγμα μεταξύ του σώματος και της πηγής ακτινοβολίας.
Υπάρχουν δύο τύποι ακτινοβολίας: η ιονίζουσα και η μη ιονίζουσα. Η ιονίζουσα ακτινοβολία εκπέμπεται από ένα ραδιενεργό άτομο ή ένα άτομο που είναι ασταθές λόγω υπερβολικής μάζας ή ενέργειας. Όταν η ιονίζουσα ακτινοβολία απορροφάται από ένα άλλο άτομο, μπορεί να απογυμνώσει το άτομο από ηλεκτρόνια, με αποτέλεσμα να φορτιστεί ηλεκτρικά ή να ιονιστεί. Ένα ηλεκτρόνιο είναι ένα μικροσκοπικό σωματίδιο, μικρότερο από ένα άτομο, που φέρει αρνητικό φορτίο. Οι τύποι ιονίζουσας ακτινοβολίας, κατά σειρά ισχύος ιονισμού, είναι άλφα, βήτα και γάμμα.
Η μη ιονίζουσα αναφέρεται σε ακτινοβολία που δεν μεταφέρει αρκετή ενέργεια για να αφαιρέσει ηλεκτρόνια από τα άτομα, αλλά μπορεί να διεγείρει το ηλεκτρόνιο, καθιστώντας το άτομο λιγότερο σταθερό. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι μη ιονίζουσας ακτινοβολίας: η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία νετρονίων. Η ακτινοβολία νετρονίων προκύπτει από την απορρόφηση ενός ατόμου ενός υποατομικού σωματιδίου χωρίς φορτίο που ονομάζεται νετρόνιο, που συχνά οδηγεί σε ιονισμό. Η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία αναφέρεται σε αυτοδιαδιδόμενα κύματα με ηλεκτρικές και μαγνητικές ιδιότητες. Αυτή η ταξινόμηση περιλαμβάνει την ακτινοβολία που περιλαμβάνει το φως, τη θερμική ακτινοβολία, τις ακτίνες Χ και τα κύματα γάμμα.
Γενικά, πιο ισχυρή ενέργεια αντιστοιχεί με μικρότερα κύματα, τα οποία συχνά απαιτούν περισσότερη θωράκιση από την ακτινοβολία. Τέτοιες διασφαλίσεις στοχεύουν συνήθως την ιονίζουσα ακτινοβολία, η οποία μπορεί να προκαλέσει καρκίνο και μεταλλάξεις. Αν και υπάρχει λιγότερη έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις της μη ιονίζουσας ακτινοβολίας στους ιστούς του σώματος, υπάρχουν ενδείξεις επιβλαβών επιπτώσεων που προκύπτουν από την υπερβολική έκθεση σε αυτή την ενέργεια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ακτινογραφίες δεν συνιστώνται για έγκυες γυναίκες και γιατί η υπερβολική ηλιακή ακτινοβολία μπορεί τελικά να προκαλέσει καρκίνο του δέρματος.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορα υλικά για την προστασία από την ακτινοβολία, καθώς ο στόχος είναι απλώς να εμποδίσουμε τα κύματα να διεισδύσουν στο σώμα. Τα κύματα άλφα μπορούν να μπλοκαριστούν με ένα υλικό τόσο λεπτό όσο το στρώμα των νεκρών κυττάρων στο δέρμα. Τα κύματα βήτα απαιτούν παχύτερη προστασία, όπως ένα βαρύ κοστούμι. Τα κύματα γάμμα και οι ακτίνες Χ χρειάζονται πυκνή θωράκιση, όπως τοίχο από μολυβένιο γυαλί, ποδιές μολύβδου ή χοντρό τοίχο. Τα καταφύγια Fallout, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τους ανθρώπους από την ακτινοβολία μετά από μια πυρηνική έκρηξη, χρησιμοποιούν συχνά συσκευασμένη βρωμιά με θετικά αποτελέσματα.
Η θωράκιση από την ακτινοβολία είναι πιο αποτελεσματική όσο πιο παχύ και πυκνό είναι το φράγμα. Ακόμα κι έτσι, είναι καλύτερο για τους ανθρώπους να αποφεύγουν τη μακροχρόνια έκθεση στην ακτινοβολία και να περιορίζουν τον αριθμό των φορών που εκτίθενται. Τα άτομα θα πρέπει επίσης να εργάζονται σε ασφαλή απόσταση από πηγές ακτινοβολίας. Σε περιπτώσεις όπου ένα άτομο πρέπει να έχει επαφή με ακτινοβολία, συνιστάται το ακρωνύμιο ALARP, «όσο χαμηλό όσο λογικά πρακτικό».