Ο όρος «ψυχοθεραπεία προσανατολισμένη στο σώμα» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια πρακτική που δίνει έμφαση στις αμοιβαίες σχέσεις μέσα στο σώμα και το μυαλό. Η σωματοκεντρική ψυχοθεραπεία είναι ένας κλάδος της ψυχοθεραπείας που έχει προέλευση από την κλινική ψυχολογία και το έργο των Wilhelm Reich, Pierre Janet και Sigmund Freud. Οι ψυχοθεραπευτές με προσανατολισμό στο σώμα επιδιώκουν να βοηθήσουν τους ασθενείς ενθαρρύνοντας και διευκολύνοντας τόσο την εσωτερική αυτορρύθμιση όσο και την ακριβή αντίληψη της εξωτερικής πραγματικότητας.
Η ψυχοθεραπεία με προσανατολισμό στο σώμα είναι επίσης γνωστή ως σωματική ψυχοθεραπεία ή σωματική ψυχολογία. Τομείς εξειδίκευσης σε αυτόν τον ευρύτερο τομέα μπορεί να περιλαμβάνουν την αναλυτική φυτοθεραπεία χαρακτήρων, την ολοκλήρωση στάσης, τη βιοσύνθεση, τη συνέργεια Rubenfeld, την ενιαία ψυχοθεραπεία, την επιστήμη θεραπείας Brennan και την αισθητικοκινητική ψυχοθεραπεία.
Η ψυχοθεραπεία με προσανατολισμό στο σώμα υπάρχει με κάποια μορφή από τη δεκαετία του 1930. Ωστόσο, οι ψυχοθεραπευτές που προσανατολίζονται στο σώμα κέρδισαν ευρεία αναγνώριση στη δεκαετία του 1980, καθώς οι επαγγελματίες ενώθηκαν για να σχηματίσουν επαγγελματικούς συλλόγους που σχετίζονται με αυτό το είδος ψυχοθεραπείας, συμπεριλαμβανομένων ενώσεων σωματικής ψυχοθεραπείας στην Ευρώπη και την Αμερική. Τα επιστημονικά περιοδικά που συζητούν τις εξελίξεις στον τομέα της ψυχοθεραπείας με προσανατολισμό στο σώμα περιλαμβάνουν το Energy & Character, το USABP Journal of Body Psychotherapy και το The Journal of Body, Dance & Movement in Psychotherapy.
Σύμφωνα με την Ένωση Ηνωμένων Πολιτειών για τη Σωματική Ψυχοθεραπεία (USABP), οι ψυχοθεραπευτές που προσανατολίζονται στο σώμα αντλούν από την έρευνα στη βιολογία, την ανθρωπολογία, την ηθολογία, τη νευροφυσιολογία, τη νευροψυχολογία, την αναπτυξιακή ψυχολογία, τη νεογνολογία και τις περιγεννητικές μελέτες. Θεωρούν το πεδίο και επιστήμη και τέχνη.
Η ψυχοθεραπεία με προσανατολισμό στο σώμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του άγχους, της κατάθλιψης, των σεξουαλικών δυσκολιών ή προβλημάτων σχέσεων καθώς και για ενοχλητικές σωματικές ανησυχίες, όπως πονοκεφάλους ή πόνους στη μέση. Σε μια συνεδρία ψυχοθεραπείας προσανατολισμένη στο σώμα, οι ασθενείς μιλούν για τα προβλήματά τους όπως ακριβώς θα περιμένατε σε κάθε τύπο ψυχοθεραπείας. Ωστόσο, ενθαρρύνονται επίσης να συνειδητοποιήσουν τις σωματικές τους αισθήσεις, τα συναισθήματα και τις συμπεριφορές τους. Οι θεραπευτές χρησιμοποιούν συχνά ασκήσεις αφής, κίνησης και αναπνοής για να βοηθήσουν σε αυτόν τον στόχο. Ενώ η εμπειρία του να αγγίζει ο θεραπευτής σωματικά τον ασθενή μπορεί να κάνει μερικούς ανθρώπους να αισθάνονται νευρικοί, οι επαγγελματίες είναι πρόθυμοι να κάνουν προσαρμογές όταν είναι απαραίτητο.
Εάν πιστεύετε ότι μπορεί να ωφεληθείτε από την ψυχοθεραπεία με προσανατολισμό στο σώμα, η USABP συνιστά να έχετε κατά νου «τα πέντε R» – σεβασμό, σχέση, ανταπόκριση, ετοιμότητα και φήμη – καθώς επιλέγετε έναν θεραπευτή που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες σας. Εάν επιλέξετε κάποιον που δεν πληροί όλα αυτά τα κριτήρια, πιθανότατα θα αισθανθείτε πολύ άβολα για να επωφεληθείτε πραγματικά από αυτή τη θεραπευτική προσέγγιση. Είναι απολύτως αποδεκτό να προγραμματίζετε αρχικές συναντήσεις με αρκετούς διαφορετικούς θεραπευτές πριν επιλέξετε κάποιον που θα σας βοηθήσει να ξεκινήσετε ένα πιο εκτεταμένο σχέδιο θεραπείας.