Η ψυχοσωματική ιατρική είναι μια κατηγορία ιατρικής που εστιάζει στην ικανότητα του εγκεφάλου να επηρεάζει ή να ελέγχει ορισμένες πτυχές της σωματικής υγείας. Αυτή η σχολή σκέψης πιστεύει ότι η ψυχική κατάσταση ενός ατόμου, που δεν σχετίζεται με οποιαδήποτε παρουσία εγκεφαλικής βλάβης ή ψυχικής ασθένειας, παίζει μεγάλο ρόλο στη συνολική υγεία και ευημερία του. Η ψυχοσωματική ιατρική μπορεί να αναγνωριστεί ευρύτερα από τις κοινές δηλώσεις που σχετίζονται με την πρακτική, συμπεριλαμβανομένου του «νου πάνω από την ύλη» και της «δύναμης της υπόδειξης». Το πιο κοινό σχέδιο θεραπείας που χρησιμοποιείται στην ψυχοσωματική ιατρική περιλαμβάνει ψυχοθεραπεία, επίσης γνωστή ως θεραπεία ομιλίας ή συμπεριφορική θεραπεία.
Ενώ οι περισσότεροι γιατροί πιστεύουν ότι οποιαδήποτε ιατρική κατάσταση προκαλείται από μια ασθένεια ή διαταραχή, έναν τραυματικό τραυματισμό ή ακόμα και από απλή γενετική, άλλοι διαφωνούν. Οι γιατροί που ασκούν ψυχοσωματική ιατρική δεν υποστηρίζουν ότι τα περισσότερα προβλήματα υγείας προκαλούνται συνήθως από έναν ή περισσότερους από τους παραπάνω παράγοντες. Ωστόσο, πιστεύουν επίσης ότι η ψυχική κατάσταση και το περιβάλλον ενός ατόμου μπορούν να παίξουν μεγάλο ρόλο. Ένα απλό παράδειγμα θα ήταν να κάθεσαι σε ένα τραπέζι με φίλους και να μιλάς για ένα εξάνθημα. Οι πιθανότητες είναι, καθώς η συζήτηση εξελίσσεται, τουλάχιστον ένα ή περισσότερα άτομα στο τραπέζι θα αρχίσουν να φαγουρίζουν μόνο και μόνο όταν σκέφτονται το εξάνθημα.
Η εξάρτηση από την ψυχοσωματική ιατρική χρησιμοποιείται περισσότερο στην ψυχολογία και την ψυχιατρική. Η θετική άποψη για ένα σπασμένο πόδι συνήθως δεν θα κάνει το σπασμένο οστό να επουλωθεί πιο γρήγορα. Από την άλλη πλευρά, η αντιμετώπιση περισσότερων συναισθηματικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη και το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, μπορεί να είναι πολύ πιο αποτελεσματική εάν ο ασθενής θέλει να γίνει καλύτερος. Εάν ένα άτομο αφήσει το μυαλό του να πιστέψει ότι η κατάθλιψή του δεν θα φύγει ποτέ, το πιθανότερο είναι ότι δεν θα πάει. Εάν πείσει τον εαυτό του ότι είναι απλώς μια προσωρινή κατάσταση από την οποία θα αναρρώσει, οι πιθανότητές του να ξεπεράσει την πάθηση βελτιώνονται δραματικά.
Η ψυχοσωματική ιατρική παίζει επίσης τεράστιο ρόλο όταν εφαρμόζεται σε πιο σοβαρές ασθένειες, όπως ο καρκίνος ή το σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS). Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ασθενείς που μάχονται δυνητικά θανατηφόρες ασθένειες μπορούν να παραμείνουν λειτουργικοί για πολύ μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, εφόσον δεν χάνουν την ελπίδα τους στην κατάστασή τους. Η ψυχοσωματική ιατρική έχει δείξει ότι οι ασθενείς με καρκίνο μπορεί να εμφανίσουν βραδύτερη εξέλιξη της νόσου και την ανάπτυξη του καρκίνου, εάν πείσουν τον εαυτό τους ότι ο καρκίνος μπορεί να νικηθεί. Αυτός ο τομέας της ιατρικής έχει επίσης δείξει ότι οι ασθενείς με πιο ζοφερή προοπτική συχνά βιώνουν υψηλά επίπεδα ανάπτυξης όγκου και συνολική πτώση της υγείας τους.