Ο καθετήρας πνευμονικής αρτηρίας είναι μια συσκευή που εισάγεται στην πνευμονική αρτηρία προκειμένου να ανιχνεύσει και να παρακολουθεί τη λειτουργία της καρδιάς και χρησιμοποιείται για τη διάγνωση ενός ευρέος φάσματος ασθενειών. Τις περισσότερες φορές εισάγεται μέσω μιας μεγάλης φλέβας ή αρτηρίας και στη συνέχεια διοχετεύεται στην πνευμονική αρτηρία. Ένα μπαλόνι στο ένα άκρο διαστέλλεται υπό την πίεση του αίματος που ρέει και δίνει μια ένδειξη της πίεσης και της απόδοσης.
Υπάρχει ένας μακρύς κατάλογος πιθανών προβλημάτων υγείας που μπορεί να δικαιολογούν τη χρήση καθετήρα πνευμονικής αρτηρίας. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν στηθάγχη, οξύ έμφραγμα του μυοκαρδίου, πνευμονικό οίδημα και ένα ευρύ φάσμα άλλων καταστάσεων. Ο καθετήρας χρησιμοποιείται εδώ και αρκετές δεκαετίες, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη επίσημες οδηγίες για το πότε είναι κατάλληλη η χρήση του. Αυτό σημαίνει ότι είναι γενικά στη διακριτική ευχέρεια κάθε ιατρού να καθορίσει πότε πρέπει και πότε δεν πρέπει να χρησιμοποιείται.
Έχουν αναπτυχθεί νεότερες διαδικασίες που θεωρούνται ασφαλέστερες από τη χρήση καθετήρα πνευμονικής αρτηρίας για ορισμένες παθήσεις. Η διαδικασία είναι επικίνδυνη αφού ο καθετήρας εισάγεται απευθείας στις αρτηρίες που συνδέονται με την καρδιά και τους πνεύμονες. Οι ασθενείς συχνά βιώνουν επίσης κάποιο επίπεδο πόνου ή δυσφορίας κατά τη διάρκεια της εισαγωγής. Οι επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό, μόλυνση και θρόμβους αίματος.
Ο καθετήρας της πνευμονικής αρτηρίας συνήθως αφήνεται στη θέση του μόνο μέχρι να σταθεροποιηθεί ο ασθενής και να ξεκινήσει περαιτέρω θεραπεία. Βοηθά να δοθεί στους γιατρούς μια ένδειξη για το πού βρίσκονται τα προβλήματα, ώστε οι επιλογές θεραπείας να γίνουν πιο σαφείς. Εάν ο καθετήρας χρειαστεί για περισσότερες από μερικές ημέρες, πιθανότατα θα εισαχθεί ένας νέος για να αποφευχθεί ο κίνδυνος μόλυνσης. Τις περισσότερες φορές, αυτή η συσκευή χρησιμοποιείται σε ασθενείς που βρίσκονται στη μονάδα εντατικής θεραπείας και έχουν υποστεί έναν πολύ πρόσφατο τραυματισμό ή ασθένεια που απαιτεί γρήγορη σταθεροποίηση της καρδιάς ή των πνευμόνων.
Μακροχρόνιες ασθένειες που δεν είναι άμεσα απειλητικές για τη ζωή μπορεί να μην απαιτούν τη χρήση καθετήρα πνευμονικής αρτηρίας. Οι ασθενείς με μακροχρόνιες ασθένειες μπορεί να μπορούν να επωφεληθούν από λιγότερο επεμβατικά μέτρα για να καθορίσουν τις καλύτερες επιλογές θεραπείας ή μπορεί να τους χορηγηθούν διάφορα φάρμακα για να καταλάβουν ποια θα λειτουργήσει καλύτερα. Κάθε ασθενής είναι διαφορετικός και θα χρειαστεί εξατομικευμένη θεραπεία.
Οι ασθενείς και οι οικογένειές τους θα πρέπει να λαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με τους κινδύνους και τα οφέλη από τη χρήση καθετήρα πνευμονικής αρτηρίας. Οι κίνδυνοι είναι σπάνιοι, αλλά μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές επιπλοκές σε ασθενείς που είναι ήδη πολύ άρρωστοι. Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα πρέπει να σταθμίζονται προσεκτικά κατά τη σύγκριση των επιλογών θεραπείας.