Η λιοθυρονίνη νατρίου είναι μια ανθρωπογενής ή συνθετική εκδοχή μιας θυρεοειδικής ορμόνης που ονομάζεται τριιωδοθυρονίνη ή Τ3. Ο θυρεοειδής αδένας, που βρίσκεται στο λαιμό, παράγει την Τ3 σε μικρές ποσότητες μαζί με μια άλλη θυρεοειδική ορμόνη, την τετραϊωδοθρυονίνη ή Τ4. Η Τ4 είναι μια ανενεργή ορμόνη που παράγεται σε μεγαλύτερες ποσότητες και μετατρέπεται σε Τ3, η οποία είναι ενεργή, σε διάφορους ιστούς του σώματος, όπου ρυθμίζει σημαντικές λειτουργίες όπως ο μεταβολικός ρυθμός. Στη νόσο που είναι γνωστή ως υποθυρεοειδισμός, υπάρχει έλλειψη θυρεοειδικών ορμονών, που οδηγεί σε συμπτώματα όπως ξηροδερμία, αίσθηση κρύου και μειωμένη ενέργεια. Η θεραπεία του υποθυρεοειδισμού περιλαμβάνει την αντικατάσταση των φυσικών ορμονών που λείπουν με συνθετικές εκδόσεις και μερικές φορές χρησιμοποιείται νατριούχος λιοθυρονίνη για το σκοπό αυτό.
Όταν η λειτουργία του θυρεοειδούς είναι ανώμαλη και ένα άτομο εμφανίζει υποθυρεοειδισμό, η πιο κοινή συνθετική ορμόνη που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της πάθησης είναι συνήθως η νατριούχος λεβοθυροξίνη, ένα παρασκευασμένο αντίγραφο της ορμόνης Τ4. Εναλλακτικά, μερικοί άνθρωποι θα πάρουν συνδυασμό Τ4 και νατριούχου λιοθυρονίνης ή Τ3, και σε κάποιους μπορεί να συνταγογραφηθεί νατριούχος λιοθυρονίνη από μόνη της. Υπάρχει επιστημονική διαμάχη σχετικά με το εάν η συνδυαστική θεραπεία προσφέρει οφέλη σε σχέση με τη λήψη μόνο της Τ4. Μερικοί ασθενείς υποστηρίζουν ότι μόνο η λήψη Τ3 και Τ4 μαζί τους κάνει να αισθάνονται καλά, αλλά μέχρι στιγμής οι επιστημονικές μελέτες δεν έχουν αποδείξει ότι η συνδυασμένη θεραπεία είναι ανώτερη και είναι πιθανό το αποτέλεσμα να ισχύει μόνο για συγκεκριμένα άτομα.
Η Τ3 κορυφώνεται στο αίμα δύο με τρεις ώρες μετά τη λήψη της, επομένως χορηγείται δύο ή τρεις φορές την ημέρα, ενώ η Τ4 λαμβάνεται μόνο μία φορά την ημέρα. Με την Τ4, τα επίπεδα στο αίμα είναι πιο σταθερά και πιστεύεται ότι υπάρχει μικρότερος κίνδυνος εμφάνισης πολύ υψηλών επιπέδων, που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε συμπτώματα υπερθυρεοειδισμού όπως αίσθημα παλμών, εφίδρωση και διάρροια. Η Τ3 μπορεί να προτιμάται εάν υπάρχει ανάγκη να αυξηθούν τα επίπεδα στο αίμα πιο γρήγορα, για παράδειγμα, σε πιο σοβαρές περιπτώσεις καταστολής του θυρεοειδούς ή σε περιπτώσεις όπου ο θυρεοειδής αδένας έχει αφαιρεθεί. Η νατριούχος λιοθυρονίνη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όπου υπάρχει τόσο λίγη θυρεοειδική ορμόνη που το άτομο βρίσκεται σε κώμα και η ταχεία αύξηση των επιπέδων ορμονών είναι απαραίτητη.
Μερικοί άνθρωποι αγοράζουν νάτριο λιοθυρονίνη για χρήση ως συμπλήρωμα καύσης λίπους ή συμπλήρωμα bodybuilding, λόγω των επιπτώσεών του στην επιτάχυνση του μεταβολισμού. Καθώς αυτό γενικά σημαίνει ότι το φάρμακο λαμβάνεται χωρίς να παρακολουθούνται στενά τα επίπεδα στο αίμα από γιατρό, υπάρχει κίνδυνος υπερδοσολογίας, με αποτέλεσμα συμπτώματα όπως ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς, αϋπνία, πονοκεφάλους, μυϊκές κράμπες και διάρροια. Σε ακραίες περιπτώσεις υπάρχει η πιθανότητα να αναπτυχθεί μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση, γνωστή ως θυρεοειδική καταιγίδα, όπου μια πολύ υψηλή θερμοκρασία και γρήγορος καρδιακός ρυθμός μπορεί να οδηγήσει σε κώμα και θάνατο. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες της νατριούχου λιοθυρονίνης μπορούν να προληφθούν ακολουθώντας το σχέδιο θεραπείας ενός γιατρού, μαζί με τακτικές εξετάσεις αίματος για τον έλεγχο των επιπέδων των ορμονών.