Ο οφθαλμίατρος είναι αδειούχος ιατρός (MD) ή γιατρός οστεοπαθητικής (DO) ο οποίος παρακολουθεί περαιτέρω ειδική εκπαίδευση προκειμένου να αντιμετωπίσει τις περισσότερες διαταραχές που επηρεάζουν τα μάτια. Αυτό δεν είναι το ίδιο με έναν οπτομέτρη. Ο οφθαλμίατρος εξακολουθεί να είναι ένα ιδιαίτερα εκπαιδευμένο άτομο που λαμβάνει πτυχίο OD ή Doctor of Optometry, αλλά δεν είναι ιατρός και δεν μπορεί να ασκήσει άλλες μορφές ιατρικής περίθαλψης ή θεραπείας. Όσοι θέλουν να γίνουν οφθαλμίατροι πρέπει να περιμένουν να ολοκληρώσουν πρώτα την ιατρική σχολή και να γίνουν αδειούχος γιατρός προτού ειδικευτούν στην οφθαλμολογία.
Μπορεί να υπάρχουν ελαφρώς διαφορετικές διαδρομές προς αυτήν την ειδικότητα, ανάλογα με τη χώρα στην οποία εκπαιδεύεται και εξασκείται ένα άτομο. Σε μέρη όπως οι ΗΠΑ, το πρώτο βήμα για να γίνετε οφθαλμίατρος είναι να κατευθυνθείτε στο κολέγιο και να κερδίσετε συνήθως πτυχίο στην επιστήμη. Αυτό διαρκεί συνήθως τέσσερα χρόνια, αν και μερικοί άνθρωποι μπορούν να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους σε τρία χρόνια και άλλοι μπορεί να χρειαστούν πέντε χρόνια για να πάρουν πτυχίο. Οι κοινές ειδικότητες περιλαμβάνουν αυτές στις επιστήμες και στην προ-ιατρική.
Στα τέλη του κατώτερου έτους ή στην αρχή του ανώτερου έτους, οι φοιτητές πρέπει να ξεκινήσουν τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων στις ιατρικές σχολές και αυτό ξεκινά με τη λήψη του Test College Admission Test (MCAT). Αυτό το τεστ μπορεί να απαιτήσει σημαντική μελέτη, καθώς οι υψηλές βαθμολογίες σε συνδυασμό με τους καλούς βαθμούς τείνουν να αυξάνουν τις πιθανότητες εισαγωγής σε ιατρική σχολή. Με την προϋπόθεση ότι ένα άτομο γίνεται αποδεκτό στην ιατρική σχολή, θα περάσει τρία έως τέσσερα ακόμη χρόνια σπουδών πριν από την απαίτηση διαμονής/κατάρτισης ενός έτους που θα του δώσει τελικά άδεια ως γιατρός.
Σε αυτό το τελευταίο έτος κατάρτισης, ένας φοιτητής που θέλει να γίνει οφθαλμίατρος αρχίζει να ψάχνει για προγράμματα παραμονής ώστε να μπορεί να επικεντρωθεί στην ειδικότητά του. Τα περισσότερα προγράμματα παραμονής από την οφθαλμολογία χρειάζονται τουλάχιστον τρία χρόνια και υπάρχουν πολλές υποειδικότητες στις οποίες οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να γίνουν ειδικοί, που μπορεί να χρειαστούν ένα έτος ή περισσότερο επιπλέον εκπαίδευσης. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν επανορθωτική χειρουργική επέμβαση στα μάτια, θεραπεία γλαυκώματος και παιδιατρική οφθαλμολογία, για να αναφέρουμε μόνο μερικές.
Μόλις ολοκληρωθεί η εκπαίδευση για να γίνει οφθαλμίατρος, οι άνθρωποι έχουν ένα ακόμη βήμα. Πρέπει να λάβουν πιστοποίηση για την ειδικότητα. Οι απαιτήσεις για την πιστοποίηση του σκάφους μπορεί να διαφέρουν σε διάφορες πολιτείες ή σε διαφορετικές χώρες. Είναι σημαντικό να ενημερώνεστε για το τι απαιτείται για τη λήψη και τη διατήρηση της πιστοποίησης, αλλά αυτές οι λεπτομέρειες συνήθως καλύπτονται από οφθαλμολογικές παραμονές και υποτροφίες.
Ο συνολικός χρόνος που απαιτείται για να γίνετε οφθαλμίατρος είναι συνήθως περίπου 12 χρόνια, και μεγαλύτερος εάν επιδιωχθούν υποειδικότητες. Οι οφθαλμίατροι συνήθως έχουν επίσης απαιτήσεις συνεχούς εκπαίδευσης. Mayσως χρειαστεί να κάνουν επιπλέον μαθήματα κάθε λίγα χρόνια για να διατηρήσουν τις άδειες τους.