Η ύπνωση είναι ένας τύπος θεραπευτικής αγωγής που χρησιμοποιείται από θεραπευτές για να βοηθήσει τους ανθρώπους να εξαλείψουν φοβίες και πόνο, καθώς και εθισμούς όπως το κάπνισμα και η υπερκατανάλωση τροφής. Παρόλο που οι άνθρωποι τείνουν να σκέφτονται την ύπνωση με την παραδοσιακή μορφή εντολών που δίνονται ενώ το θέμα είναι σε έκσταση, υπάρχουν και άλλοι τύποι ύπνωσης, συμπεριλαμβανομένης της υπνοθεραπείας Erickson. Η υπνοθεραπεία Erickson δεν πρέπει να συγχέεται με την άμεση ύπνωση, κατά την οποία ο θεραπευτής ελέγχει τη σκέψη του πελάτη κάνοντας ευθείες προτάσεις που ο πελάτης δέχεται χωρίς αμφιβολία ή αντίσταση. Καθώς ο Ericksonian θεραπευτής μεταδίδει μια σύντομη ιστορία, γίνονται προτάσεις που λειτουργούν σε ευθυγράμμιση με τις αρχές και το σύστημα πεποιθήσεων του ίδιου του πελάτη. Ο πελάτης μερικές φορές τίθεται σε κατάσταση έκστασης, αλλά μπορεί επίσης απλώς να εμπλακεί σε μια συνομιλία με τον θεραπευτή και να μην ξέρει καν ότι είναι πράγματι υπνωτισμένος.
Δουλεύοντας μέσα από λεπτές συνομιλίες και ιστορίες, ο υπνοθεραπευτής Erickson ακολουθεί την αρχή της χρήσης, όπου, σε αντίθεση με την εισαγωγή νέων πεποιθήσεων και αξιών στον δέκτη της ύπνωσης, ο θεραπευτής εργάζεται εντός της προσωπικής πραγματικότητας του υποκειμένου και των αξιών που είναι πιο σημαντικές για αυτόν ή αυτήν. Με αυτόν τον τρόπο, το άτομο που υποβάλλεται σε υπνωτισμό μαθαίνει πώς να χρησιμοποιεί αυτό που ήδη κατέχει με ολοένα και πιο νέους τρόπους που λειτουργούν προς όφελος του. Αυτή η μορφή ύπνωσης είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για όσους δεν αποδέχονται την παραδοσιακή διαδικασία υπνοθεραπείας.
Η ανάπτυξη της υπνοθεραπείας του Δρ Έρικσον προήλθε κυρίως από την εμπειρία του με τραγικές συνθήκες, δηλαδή τη διάγνωση πολιομυελίτιδας ως έφηβος που τον άφησε χωρίς την ικανότητα να περπατήσει ή να μιλήσει. Οι περιορισμοί του επηρέασαν τη μέθοδό του να παρατηρεί τους άλλους και τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούσαν χωρίς να λένε τίποτα δυνατά ο ένας στον άλλον. Βοηθώντας τον να αυξήσει τον μυϊκό έλεγχο, οι σκέψεις του χρησιμοποιήθηκαν με τέτοιο τρόπο ώστε να παράγει μια έκσταση στον εαυτό του περιοδικά και η παράλυση τελικά τον άφησε εντελώς. Αυτές οι εμπειρίες πιστεύεται ότι έπαιξαν σημαντικό ρόλο αργότερα στην ανάπτυξη ορισμένων πτυχών των θεωριών του.
Η ανάπτυξη ορισμένων θεραπειών όπως ο νευρογλωσσικός προγραμματισμός (NLP) επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τις θεωρίες του Erickson και την υπνοθεραπεία Erickson. Ο νευρογλωσσικός προγραμματισμός αναφέρεται σε μια ομάδα δεξιοτήτων που χρησιμοποιούνται από θεραπευτές και επαγγελματίες για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να βιώσουν επιτυχία στην καριέρα και την προσωπική τους ζωή. Η κύρια βάση του NLP, η έννοια που συχνά αναφέρεται ως μοντελοποίηση, περιλαμβάνει τη μελέτη επιτυχημένων ιδιοτήτων κάποιου άλλου, τις συμπεριφορές που είναι υπεύθυνες για την παραγωγή των επιθυμητών αποτελεσμάτων και στη συνέχεια την εφαρμογή τους στη ζωή του ατόμου. Ο πελάτης του NLP υιοθετεί πραγματικά τα συγκεκριμένα νοητικά και σωματικά πρότυπα άλλων που έχουν επιδείξει επιτυχημένα αποτελέσματα με συνέπεια, ενώ η υπνοθεραπεία Erickson είναι μια ιδιαίτερη δεξιότητα που χρησιμοποιείται στη διαδικασία NLP για να γίνουν οι αλλαγές μόνιμες.