Η πολυ-οικογενειακή θεραπεία ενσωματώνει πολλούς ασθενείς και μέλη της οικογένειας μαζί σε συνεδρίες ομαδικής θεραπείας. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ποικίλες ρυθμίσεις για ενδονοσοκομειακή και εξωτερική θεραπεία, με ποικίλους βαθμούς έντασης. Απαιτεί πλήρη δέσμευση όχι μόνο από τους ασθενείς, αλλά και από τα μέλη της οικογένειάς τους, καθώς η διακοπή κατά τη διάρκεια της θεραπείας μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες για τους συμμετέχοντες. Οι εγκαταστάσεις ψυχικής υγείας, τα κοινοτικά κέντρα και οι κλινικές μπορεί να προσφέρουν θεραπεία πολλών οικογενειών.
Κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου θεραπείας, οι ασθενείς έχουν παρόμοιες καταστάσεις. μπορεί να είναι όλοι κάτοικοι ενός τμήματος διατροφικών διαταραχών, για παράδειγμα, ή μπορεί να έχουν σοβαρές ψυχικές ασθένειες, όπως η σχιζοφρένεια. Οι ασθενείς μπορούν να βιώσουν οφέλη από την ομαδική θεραπεία, δουλεύοντας με άτομα που μοιράζονται τις εμπειρίες τους. Τα ίδια οφέλη μπορούν να αποδοθούν στα μέλη της οικογένειας, τα οποία μπορεί να αισθάνονται λιγότερο απομονωμένα όταν συμμετέχουν σε θεραπεία πολλών οικογενειών.
Οι συνεδρίες θεραπείας πολλαπλών οικογενειών μπορούν να πραγματοποιούνται καθημερινά ή λιγότερο συχνά, ανάλογα με το πρόγραμμα, και να περιλαμβάνουν μέλη μιας μεικτής ομάδας. Συμμετέχουν σε κοινές δραστηριότητες, συζητούν και ανταλλάσσουν πληροφορίες και ιδέες. Τα μέλη της οικογένειας μπορεί να βρουν χρήσιμο να μάθουν από άλλες οικογένειες για το πώς αντιμετωπίζουν σοβαρά ιατρικά ζητήματα. Οι ασθενείς μπορούν να υποστηρίξουν ο ένας τον άλλον και να βοηθήσουν τις οικογένειες να κατανοήσουν την κατάστασή τους και πώς να τους βοηθήσουν κατά την ανάρρωσή τους. Η κοινή εμπειρία ψυχικής ασθένειας ή η φροντίδα κάποιου με ψυχιατρική διαταραχή μπορεί να δεσμεύσει τα μέλη της ομάδας.
Αυτό το είδος θεραπείας θεωρείται εμπιστευτικό. Τα μέλη δεν μοιράζονται τις διαδικασίες με άτομα εκτός της ομάδας. Εκτός από την παρακολούθηση συνεδριών θεραπείας πολλών οικογενειών, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να επισκέπτονται τους παρόχους φροντίδας μόνοι τους. Οι προσωπικές συνεδρίες ή οι συνεδρίες που περιορίζονται σε μεμονωμένους ασθενείς και τις οικογένειές τους, μπορούν να συμπληρώσουν τις εμπειρίες ομαδικής θεραπείας. Το καλύτερο σχέδιο φροντίδας μπορεί να εξαρτάται από τον ασθενή και την κατάσταση και μπορεί να καθοριστεί με συνάντηση για να συζητηθεί η κατάσταση πριν από την έναρξη της θεραπείας.
Ένα πιθανό πλεονέκτημα της θεραπείας πολλών οικογενειών είναι ότι μπορεί να είναι λιγότερο δαπανηρή. Αυτό μπορεί να είναι ανησυχητικό για ασθενείς που πρέπει να πληρώσουν από την τσέπη τους ή που έχουν περιορισμένη ασφαλιστική κάλυψη. Για την περαιτέρω επέκταση των διαθέσιμων κεφαλαίων για θεραπεία, αυτές οι ομαδικές συνεδρίες μπορούν να δημιουργήσουν ένα δίκτυο υποστήριξης που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ασθενείς και οι οικογένειες στην καθημερινή τους ζωή. Οι ασθενείς που γίνονται φίλοι μεταξύ τους, για παράδειγμα, μπορεί να είναι φίλοι που παρέχουν υποστήριξη τηλεφωνικά ή αυτοπροσώπως όταν οι σύντροφοί τους δυσκολεύονται. Ομοίως, τα μέλη της οικογένειας μπορούν να δημιουργήσουν συνδέσεις μεταξύ τους για να δημιουργήσουν τις δικές τους ομάδες υποστήριξης για να βοηθήσουν εκτός των συνεδριών.