Όταν ένα άτομο αναζητά για πρώτη φορά επαγγελματική βοήθεια για να αντιμετωπίσει ένα συναισθηματικό ή ψυχολογικό ζήτημα, οι συμβουλευτικές συνεδρίες είναι συνήθως κατ’ ιδίαν με έναν εκπαιδευμένο ψυχοθεραπευτή ή ψυχολόγο. Καθώς αυτές οι συνεδρίες προχωρούν και ο πελάτης γίνεται πιο άνετος, ωστόσο, ορισμένοι σύμβουλοι μπορεί να εισαγάγουν την ιδέα της ομαδικής θεραπείας. Συχνά αποτελείται από μια μικρή ομάδα πελατών, συνήθως όχι περισσότερους από 10 έως 15 στον αριθμό, οι οποίοι επιλέγονται ειδικά για τις ποικίλες απόψεις και εμπειρίες τους. Οι θεραπευτές ελπίζουν ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση και η δυναμική των ομαδικών συνεδριών θα παρέχουν σε κάθε μεμονωμένο πελάτη την απαραίτητη οπτική για τις δικές του συνθήκες.
Ένα πλεονέκτημα της θεραπείας σε ομάδες είναι η ποικιλία των απόψεων. Η σχέση μεταξύ ενός μεμονωμένου πελάτη και ενός θεραπευτή μπορεί να γίνει πολύ απομονωμένη. Οι σκέψεις που εκφράζονται σε αυτές τις συνεδρίες δεν αμφισβητούνται συχνά από τον θεραπευτή, μόνο εξετάζονται πιο προσεκτικά. Σε μια ομαδική συνεδρία, ωστόσο, κάθε συμμετέχων είναι ελεύθερος να αμφισβητήσει ή να ασκήσει κριτική στις δηλώσεις άλλου συμμετέχοντα, εντός συγκεκριμένων ορίων. Ένας έμπειρος εθισμένος σε ανάρρωση, για παράδειγμα, μπορεί να αναγνωρίσει την άρνηση ενός άλλου εξαρτημένου και να τον πείσει να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα. Ενθαρρύνοντας διαφορετικές απόψεις, η ομαδική θεραπεία μπορεί να παρακινήσει αποτελεσματικά κάθε συμμετέχοντα για πιο ειλικρινή αλληλεπίδραση με τους άλλους.
Ένα άλλο πλεονέκτημα αυτού του τύπου θεραπείας είναι η κοινωνική αλληλεπίδραση μεταξύ διαφορετικών ηλικιών, πολιτισμών και φύλων. Πολλοί ηγέτες ομαδικής θεραπείας επιμένουν σε μια μορφή ανωνυμίας και διακριτικότητας εκτός των συνεδριών, επομένως κάθε συμμετέχων είναι ελεύθερος να ορίσει τα δικά του «αναγνωριστικά» σε άλλους συμμετέχοντες. Κάποιος μπορεί να αντιπροσωπεύει έναν καταπιεστικό γονέα, ενώ ένας άλλος μπορεί να θεωρείται σύζυγος. Αυτή η διαφορετικότητα είναι χρήσιμη για όσους υποφέρουν από διαταραχές κοινωνικού άγχους ή προβλήματα αυτοεκτίμησης. Για παράδειγμα, ενώ σε συνεδρίες, ένας νεαρός άνδρας που πάσχει από κοινωνική αγχώδη διαταραχή μπορεί να μάθει πώς τον αντιλαμβάνεται μια ελκυστική γυναίκα, μια μεγαλύτερη γονική φιγούρα και ένα αρσενικό της ηλικίας του. Όταν οι συμμετέχοντες αρχίσουν να συμβιβάζουν τις παράλογες πεποιθήσεις τους με την πραγματικότητα, μπορεί να ξεκινήσει η αληθινή συναισθηματική θεραπεία.
Μερικοί συμμετέχοντες σε ομαδικές συνεδρίες μπορεί να αισθάνονται βελτιωμένη αίσθηση σκοπού ή δομής. Παρακολουθώντας τακτικά προγραμματισμένες συναντήσεις, μερικοί που πάσχουν από κοινωνικές διαταραχές μπορεί να αισθάνονται ότι ανήκουν. Ένας συμμετέχων που ένιωθε ιδιαίτερα ανάγκη ή αβοήθητος μια εβδομάδα θα μπορούσε να γίνει αρχηγός ομάδας με αυτοπεποίθηση την επόμενη εβδομάδα. Οι συμμετέχοντες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις δικές τους δυνάμεις για να ενισχύσουν ο ένας τον άλλον σε περιόδους κρίσης. Πολλοί άνθρωποι στη συμβουλευτική για διαχείριση θυμού ή διαταραχές κοινωνικής δυσπροσαρμογής επωφελούνται συχνά από την ομαδική θεραπεία, επειδή μπορούν να δουν άλλους που αντιμετωπίζουν τις ίδιες δυσκολίες.
Αν και η ομαδική θεραπεία μπορεί να μην είναι η ιδανική διευθέτηση για όλους όσους αναζητούν προσωπική συμβουλευτική, αυτές οι συνεδρίες έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές για τους περισσότερους συμμετέχοντες. Οι ομαδικές συνεδρίες διαρκούν γενικά από μερικούς μήνες έως λίγα χρόνια και η συμμετοχή είναι σχεδόν πάντα εθελοντική. Ορισμένες ομάδες αποθεραπείας, όπως οι Ανώνυμοι Αλκοολικοί, χρησιμοποιούν τεχνικές ομαδικής θεραπείας για να βοηθήσουν τους εθισμένους να βρουν δύναμη σε αριθμούς και να συνειδητοποιήσουν ότι δεν είναι μόνοι στον κόσμο.