Το ερώτημα εάν λειτουργεί η απεξάρτηση από τα ναρκωτικά βασίζεται σε διάφορους παράγοντες, όπως ο τύπος και η διάρκεια του εθισμού, η διάρκεια του προγράμματος αποκατάστασης και ποια είδη μακροπρόθεσμης υποστήριξης παρέχονται στον εξαρτημένο που αναρρώνει. Δεν έχει ασχοληθεί αρκετή έρευνα με την αξιολόγηση, σε ελεγχόμενο πλαίσιο, προγραμμάτων σε σύγκριση μεταξύ τους. Επομένως, οι ακατέργαστοι αριθμοί είναι αναξιόπιστοι, αλλά υποδηλώνουν ότι οι εθισμένοι σπάνια τα κόβουν χωρίς υποτροπή. Οι περισσότεροι εξαρτημένοι έχουν τη δυνατότητα να αναρρώσουν.
Όλες οι μελέτες συμφωνούν ότι όσο περισσότερο ένας εξαρτημένος συμμετέχει σε ένα πρόγραμμα θεραπείας, τόσο πιο πιθανό είναι να λειτουργήσει η απεξάρτηση από τα ναρκωτικά. Ως εκ τούτου, είναι λογικό οι δεσμεύσεις της ζωής για ανάκαμψη, όπως υπαγορεύει η φιλοσοφία των προγραμμάτων 12 βημάτων, να βοηθούν τον εξαρτημένο να διατηρήσει την υπόσχεσή του για αποχή. Επίσης, όταν ο στόχος του εξαρτημένου είναι η πλήρης αποχή, η απεξάρτηση από τα ναρκωτικά λειτουργεί καλύτερα από εκείνους που πιστεύουν ότι το μέτρο είναι ένας αποδεκτός στόχος.
Για κάποιο λόγο, φαίνεται να υπάρχει ένα άλμα στην επιτυχία της ανάκαμψης στο όριο των τριών μηνών. Πολλά εντατικά, ενδονοσοκομειακά προγράμματα προσφέρουν θεραπεία κατ’ οίκον για έως και τρεις μήνες. Σε αυτό το είδος υποστηρικτικού περιβάλλοντος χωρίς ναρκωτικά, οι άνθρωποι μπορούν πιο εύκολα να μεταβούν στη ζωή μόνοι τους. Όταν η οικιακή υποστήριξη διαρκεί μόνο ένα μήνα, τα ποσοστά επιτυχίας πέφτουν κατακόρυφα. Η συνεργασία της οικογένειας, των φίλων και των εργοδοτών είναι ζωτικής σημασίας για να βοηθήσουν την απεξάρτηση από τα ναρκωτικά να λειτουργήσει καλά.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η λιγότερο αποτελεσματική μέθοδος απεξάρτησης από τα ναρκωτικά είναι η βραχυπρόθεσμη αποτοξίνωση. Αυτό το είδος της παρεμβατικής ιατρικής θεραπείας, όπου ο εξαρτημένος μένει στο νοσοκομείο για 3-10 ημέρες ενώ αποσύρεται σωματικά από το φάρμακο, δεν λειτουργεί. Αν και αυτή είναι μια δαπανηρή θεραπεία, φαίνεται ότι όσοι περνούν από προσωρινή αποχή, για μία ή δύο εβδομάδες, δεν έχουν περισσότερες πιθανότητες να εισέλθουν σε μακροπρόθεσμη ανάκαμψη από εκείνους που δεν έχουν αποσυρθεί καθόλου.
Τα δεδομένα απευθείας από εμπορικά κέντρα απεξάρτησης από ναρκωτικά πρέπει να προσεγγίζονται με σκεπτικισμό, καθώς αυτές οι επιχειρήσεις επιδιώκουν να πουλήσουν το προϊόν τους. Ορισμένες σεβαστές εγκαταστάσεις διαθέτουν ποσοστό απεξάρτησης από ναρκωτικά 75-87%, το οποίο είναι ασυνήθιστα υψηλό. Φαίνεται ότι ο μέσος όρος όλων των τύπων προγραμμάτων για όλα τα φάρμακα κυμαίνεται κάτω από το 50% για όσους ολοκληρώνουν επιτυχώς το πρόγραμμα. Αυτός ο αριθμός δεν λαμβάνει υπόψη τα πολλά άτομα που εγκαταλείπουν τις εθελοντικές θεραπείες, τα οποία μπορούμε να πούμε ότι απέτυχαν.
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι το 15% των εξαρτημένων είναι σε θέση να αναρρώσει με πολύ μικρή υποστήριξη, αλλά αυτό αμφισβητείται πάντα. Μόλις παραδεχτούν τον εθισμό τους, μπορεί να καταφέρουν να κόψουν τη συνήθειά τους χωρίς να μπουν σε πρόγραμμα, αλλά είναι δύσκολο να ερευνηθούν. Αυτοί είναι πιθανώς εθισμένοι στα αρχικά τους στάδια καθιέρωσης της ρουτίνας των εθιστικών σκέψεων και συμπεριφοράς. Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι, με τους αλκοολικούς, το 90% από αυτούς υποτροπιάζουν τουλάχιστον μία φορά τα πρώτα τέσσερα χρόνια της ανάρρωσης. Τελικά συνεχίζουν με επιτυχία και δείχνουν ότι η επίμονη απεξάρτηση από τα ναρκωτικά μπορεί να λειτουργήσει.