Η δυσφορία φύλου, γνωστή και ως διαταραχή ταυτότητας φύλου, είναι ένας όρος που δίνεται όταν ένα άτομο δεν αισθάνεται άνετα να προσδιορίσει το φύλο που του αποδόθηκε κατά τη γέννηση. Αυτή η κατάσταση χαρακτηρίζεται κλινικά ως διαταραχή, αν και αυτός ο όρος περιβάλλεται από πολλές διαμάχες, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι η έρευνα υποδηλώνει ότι μπορεί πράγματι να εμπλέκονται χημικές ουσίες του εγκεφάλου. Η θεραπεία για τη δυσφορία φύλου ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία του ασθενούς και μπορεί να περιλαμβάνει ορμονοθεραπεία και τελικά χειρουργική επέμβαση αλλαγής φύλου, αν και συνιστάται ψυχολογική συμβουλευτική σε άτομα όλων των ηλικιών που αμφισβητούν την ταυτότητα φύλου τους.
Η δυσφορία του φύλου μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία, αν και είναι συνήθως αισθητή στα παιδιά. Για παράδειγμα, ένα αρσενικό παιδί μπορεί να πειστεί ότι είναι πραγματικά κορίτσι, παρά το γεγονός ότι έχει την ανατομία ενός αγοριού. Μπορεί στη συνέχεια να προσπαθήσει να ντυθεί κορίτσι και να συμπεριφερθεί με τρόπους που είναι πιο κοινωνικά αποδεκτοί για τα κορίτσια παρά για τα αγόρια. Πολλά παιδιά δεν θα βιώνουν πλέον αυτά τα συναισθήματα μετά την εφηβεία, ενώ άλλα θα συνεχίσουν να αγωνίζονται με ζητήματα ταυτότητας φύλου.
Ένα μικρό παιδί που έχει διαγνωστεί με δυσφορία φύλου αλλά δεν έχει φτάσει ακόμη στην εφηβεία θα έχει διαφορετικό σχέδιο θεραπείας από τα μεγαλύτερα παιδιά και τους ενήλικες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτή η κατάσταση δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί με ακρίβεια παρά μόνο μετά την εφηβεία. Για όσους ανήκουν σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα, η ψυχολογική συμβουλευτική χρησιμοποιείται για να βοηθήσει το παιδί, καθώς και την οικογένεια του, να αντιμετωπίσει τα αντικρουόμενα συναισθήματα και τα κοινωνικά στίγματα του να αισθάνεται παγιδευμένο σε λάθος σώμα.
Τα παιδιά με δυσφορία φύλου που έχουν φτάσει στην εφηβεία αλλά είναι μικρότερα από την ηλικία των 16 ετών μπορεί να υποβληθούν σε αυτό που είναι γνωστό ως ενδοκρινική θεραπεία. Αυτός ο τύπος θεραπείας λειτουργεί δίνοντας στο παιδί ορμόνες που θα βοηθήσουν στην καταστολή ορισμένων από τις φυσικές ορμόνες που παράγονται κατά τη διάρκεια και μετά την εφηβεία. Η ενδοκρινική θεραπεία βοηθά στην επιβράδυνση της ανάπτυξης των αναπαραγωγικών οργάνων και άλλων φυσικών χαρακτηριστικών που είναι κοινά στο φύλο που ορίζεται κατά τη γέννηση.
Αφού ο ασθενής με δυσφορία φύλου συμπληρώσει την ηλικία των 16 ετών, μπορεί να προσφερθεί επιπλέον ορμονοθεραπεία. Οι ορμόνες του διασταυρούμενου φύλου μπορούν να βοηθήσουν τον ασθενή να αναπτύξει περισσότερα από τα χαρακτηριστικά του φύλου που αισθάνεται ότι εκφράζει πιο στενά τον τρόπο με τον οποίο προσδιορίζει. Οι γιατροί και οι θεραπευτές μπορεί στη συνέχεια να αρχίσουν να συζητούν την πιθανότητα χειρουργικής επέμβασης αλλαγής φύλου, αν και οι περισσότεροι με δυσφορία φύλου δεν θα κάνουν αυτό το βήμα.
Οι ενήλικες που έχουν επιβεβαιωμένη διάγνωση δυσφορίας φύλου θα παραπέμπονται συχνά σε κλινική ταυτότητας φύλου. Αυτός ο τύπος κλινικής παρέχει ψυχική και συναισθηματική υποστήριξη και επίσης βοηθά το άτομο να μάθει να μοιάζει και να συμπεριφέρεται περισσότερο σαν το φύλο που είναι πιο άνετο για αυτόν. Ομάδες υποστήριξης είναι επίσης διαθέσιμες για μέλη της οικογένειας που επιθυμούν να είναι υποστηρικτικοί στο νέο ρόλο του φύλου. Ένα μικρό ποσοστό ασθενών θα αποφασίσει να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση αλλαγής φύλου για να μοιάζουν και να αισθάνονται περισσότερο σαν το άτομο που πάντα ήξεραν ότι είναι.